1981-82: Magic donosi Rileyu titulu

Frustrirani neuspjehom u doigravanju prošle sezone, Lakersi su ovu sezonu započeli odlučno da pokažu sve što znaju. Ali rano u sezoni došlo je do neslganja između trenera Lakersa Paula Westheada i Magica Johnsona te je kao epilog te svađe bio otkaz treneru Westheadu nakon samo 11 utakmica u sezoni unatoč činjenici da je imao 50 pobjeda u svakoj od dvije sezone na čelu Lakersa. Kaos u Lakersima zaustavio je Pat Riley, bivši Laker koji je bio 1972. član momčadi prvaka.

Riley je preferirao napadačku i agresivnu igru što je razultiralo sa 57 pobjeda u regularnom dijelu. Boston je bio najbolji, pobjedivši u 63 utakmice. Boston i Philadelphia susreli su se treći puta za redom u finalu Istoka. Philadelphia je započla kao i prošle godine, vodstvom od 3-1 u pobjedama, ali opet je Boston došao do sedme utakmice. No, ovoga puta Philadelphia je trijumfirala rezultatom 120-106 i otišla u Finale lige protiv Lakersa. Lakersi su pomeli Phoenix i San Antonio na putu u Finale te su zbog toga svaki dan imali dva treninga kako bi ostali u natjecateljskoj formi. Lakersi su pobijedili prvu utakmicu protiv Philadelphije sa sedam poena, najmanjom razlikom u ovome Finalu. Titulu prvaka Lakersi su osvojili nakon šest utakmica.

McAdoo mijenja vlastitu statistiku za prsten prvaka

Bob McAdoo osvojio je tri titule najboljeg strijelca za redom kao član Buffalo Bravesa. Ali njegova ekipa nikada nije prošla polufinale Istočne konferencije i nakon nekoliko ozlijeda i razmjena u druge klubove, ovaj bivši All-Star igrač pao je u kategoriju tipičnih igrača koji mnogo zabijaju koševa. Uvijek je punio vlastitu statistiku dok je momčad gubila. Ali noć prije Božića 1981. 30-godišnji McAdoo mijenjan je u Lakerse. Tamo je McAdoo promijenio stil igre i postao je jedan od ključnih igrača Lakersa. U prosjeku ubacivao je 16.7 poena u doigravanju. Kao nagrada došao je prsten prvaka NBA lige.

“Ovo je najsretniji trenutak moga života”, izjavio je McAdoo nakon pobjede Lakersa u šestoj utakmici. “Ljudi su govorili loše stvari o meni tijekom moje karijere, ali ovo to sve ispravlja.”