1984 – Krađa Hendersona spašava Celticse
U NBA povijesti upisane su tri ključne ukradene lopte koje su odlučile pobjednike, ček i prvake. Jedna se dogodila 1965. godine od strane Johna Havliceka, jedna 1987. godine s Larryem Birdom i treća 1984. u kojoj je glavni protagonist bio branič Bostona Gerald Henderson. Iako se nikada neće priključiti Havliceku i Birdu u Dvorani slavnih, jedino se Hendersonova krađa dogodila u NBA Finalu, kada su Celticsi igrali protiv velikih rivala Los Angeles Lakersa.
To je bila finalna serija koja se očekivala već 5 godina, otkada je Magic Johnson, tada igrajući za Michigan State, porazio Indiana State predvođen Larryem Birdom u jednoj od najboljih sveučilišnih utakmica svih vremena.
Lakersi su pobijedili u prvoj utakmici rezultatom 115-109 dok je druga utakmica bila mnogo neizvjesnija. 15 sekundi prije kraja posljednje četvrtine Lakersi su imali vodstvo 115-113 i posjed lopte. Nakon timeouta James Worthy ubacio je loptu u igru Johnsonu, dobio povratno dodavanje i zatim je htio dodati na drugu stranu terena Byronu Scottu. Ali tada se Henderson, koji je nakratko ostavio Scotta samoga kako bi udvojio Johnsona, brzo vratio i presjekao dodavanje te je postigao polaganje koje je izjednačilo utakmicu i odvelo ju u produžetak.
Hendersonova krađa šokirala je Lakerse do te mjere da je Magic posljednih nekoliko sekundi driblao loptu i nije uputio šut prema košu. Celticsi su nakon produžetka pobijedili 124-121, a ključna akcija bila je asistencija Hendersona Scottu Wedmanu za koš koji je odlučio pobjednika. Na kraju su Celticsi uspijeli osvojiti svoj 15. naslov NBA prvaka nakon sedam napetih utakmica.
“Iskreno govoreći, da nije bilo te krađe, vjerojatno bismo bili pometeni“, priznaje Bird.
“Pretpostavljam da će se moja karijera pamtiti po toj ukradenoj lopti“, izjavio je Henderson. “Ljudi mi to spominju cijelo vrijeme. Ali na toj istoj utakmici, u produžetku, mislim da je značajnija akcija kada sam asistirao Wedmanu za pobjednički šut. To prolazi neopaženo, ali više cijenim tu asistenciju nego ukradenu loptu. Ta su dva poena olučila pobjednika.”
