1987-88: Lakersima ponovno naslov
Niti jedna NBA ekipa nije osvojila dva uzastopna naslova prvaka nakon Boston Celticsa kojima je to pošlo za rukom 1968. i 1969. Mnogi su vjerovali da je to zbog povećanja broja ekipa pa je nekoliko vrhunskih igrača u istoj ekipi bila rijetkost. Pat Riley suprotstavio se uvjerenju da više nitko ne može osvojiti dva uzastopna naslova prvaka. On nije bio zadovoljan sa četiri titule u 1980-ima pa je mislio da će dva uzastopna naslova pokazati kako su Lakersi jedna od najboljih ekipa u povijesti. Dan nakon završetka Finala prošle godine, Riley je rekao kako će Lakersi ponoviti naslov. Nije rekao možda nego je to garantirao.
Najbolji omjer pobjeda i poraza imali su Lakersi sa 62-20. Byron Scott(21.7 poen u prosjeku) i James Worthy(19.7 poena u prosjeku) rasteretili su glavne zvijezde Lakersa, Kareem Abdul-Jabbara i Magica Johnsona. Lakersi su imali veoma jaku i široku klupu. Mychal Thompson, koji je bio ključan čovijek s klupe tijekom osvajanja titule prošle sezone, sada je dijelo mjesto centra s Abdul-Jabbarom. A.C.Green i veterani Michael Coopet i Kurt Rambis također su bili važni igrači s klupe Lakersa.
Lakersi su se nadali ponovnoj tituli a na Istoku se razvijao novi konkurent za naslov. Boston Celticsi su osvojili prvo mjesto Istoka sa 57 pobjeda, ali Detorit je bio također veoma dobar i osvojio 54 utakmica i prvo mjesto divizije Central. Generalni menađer Jack McCloskey i glavni trener Detroita Chuck Daly bili su okruženi sa 6 superstar igrača. To su bili braniči Isiah Thomas, “strojevi” za skokove Bill Laimbeer i Rick Mahorn, strijelci Adrian Dantley, Joe Dumars i Vinnie Johnson te mladi specijalisti za obranu Dennis Rodman i John Salley.
Svaka ekipa se dosta namučila za ulazak u Finale. Detroit je imao omjer 11-5 a Lakersi 11-6. Pistonsi su pobijedili Boston zahvaljujuću pobjedama u dvije od tri utakmice u Boston Gardenu. Lakersi su prošli Dallas nakon teških sedam utakmica sa svim pobjedama kod kuće. Los Angeles Lakersi nakon zaostatka od 3-2 uspjeli su iskoristiti prednost domaćega terena te su pobijedili slijedeće dvije utakmice i tako ponovili osvajanje naslova prvaka.
Thomas odveo Pistonse u sedmu utakmicu
Isiah Thomas želi je priznanje, ne kao jedan od najboljih braniča ili najboljih niskih igrača, nego kao jednog od najboljih igrača. Ušao je u ligu sa Detroitom nakon što su Pistonsi imali katastrofalnu sezonu sa omjerom 21-61. U Thomasovoj trećoj sezoni na čelu Pistonsa sjedio je Chuck Daly koji je znao kako maksimalno iskoristiti najbolje sposobnosti svojih igrača.
Iako je Detroit izgubio Finale 1988 u sedam utakmica, Thomasov učinak u šestoj utakmici unatoč ozlijedi zgloba bio je nevjerojatan. Postigao je 43 poena i ta ga je utakmica označila kao jednog od legendi NBA lige. Samo u trećoj četvrtini postigao je 25 poena što je još uvijek rekord NBA finala.
“Ono što je Isiah Thomas napravio u drugom poluvremenu bilo je nevjerojatno”, bio je očaran trener Lakersa Pat Riley.
