1988-89: “Bad Boysi” bolji od Lakersa
Iako su nove ekipe iz Charlotte i Miamia došle u ligu neke stvari nisu se promjenile. Michael Jordan osvojio je treći uzastopni naslov najboljeg strijelca lige. Magic Johnson osvojio je svoj drugi naslov najkorisnijeg igrača lige, a Detroit Pistonsi igrali su najbolju obranu u NBA-u. Ali Pistonsi nisu bili skroz zadovoljni pa su nakon All-Star utakmice zamijenili Adriana Dantleya i izbor prve runde drafta za Marka Aguirrea iz Dallas Mavericksa. Ova razmjena je izgledala rizično, no Pistonsi su dobro reagirali na novog igrača i završili su regularni dio sezone na prvom mjestu, s omjerom 63-19.
Lakersi su u međuvremenu namjeravali poslati svoga kapetana, Kareem Abdul-Jabbara u mirovinu sa tri uzastopne titule prvaka. Abdul-Jabbar na početku je sezone objavio kako mu je ova, njegova dvadeseta sezona ujedno i posljednja. 42-godišnji centar osvojio je MVP naslov šest puta, postao je najbolji strijelac NBA lige svih vremena i igrao je za šest različitih NBA ekipa. Kada su Lakersi pomeli suparnike u prve tri runde doigravanja činilo se kako će Abdul-Jabbar završiti karijeru na najljepši mogući način. Ali Byron Scott ozlijedio se prije prve utakmice Finala a isto se dogodilo i Magicu Johnsonu prije druge utakmice. Pistonsi, koji su zamalo osvojili prvenstvo prošle godine, nadigrali su Lakerse i pobijedili u sve četiri utakmice i tako konačno osvojili naslov.
Dumars izlazi iz anonimnosti osvajanjem naslova MVP Finala
Joe Dumars bio je najbolje čuvana tajana pred početak sezone 1988-89. Velika sjena od All-Star igrača Isiaha Thomasa i Billa Laimbeera prikrivala je solidan učinak Dumarsa. Kada je Mark Aguirre razmjenom došao u Pistonse, to je gotovo stavilo još jednog All-Star igrača ispred Dumarsa. No njegova odlična igra na oba kraja terena u NBA Finalu rezultirala je titulom najkorisnijeg igrača Finala i konačan izlazak iz anonimnosti.
