1988 – Luda utakmica u Boston Gardenu

Polufinale Istočne konferencije 1988. godine između Atlanta Hawksa i Boston Celticsa došlo je do odlučujuće sedme utakmice u Boston Gardenu. I iako je košarka timska igra, ova utakmica se svela na staromodni okršaj dvojice najboljih igrača, Dominiquea Wilkinsa i Larrya Birda.

“Bilo je kao da dva revolveraša čekaju tko će prvi trepnuti“, prisjeća je krilo Celticsa Kevin McHale. “To je bila dionica u kojoj se igrala košarka u svom najčišćem obliku.”

Utakmica je bila izjednačena 86-86 10 minuta prije kraja kada su zvijezde preuzele utakmicu. “Obojica su stavila svoju ekipu na leđa i rekla ‘Idemo sad’“, izjavio je trener Hawksa Mike Fratello.

Bird je povukao prvi potez, pogodio je šut 10 minuta prije kraja i postigao 9 poena za manje od dvije minute. Ali Atlanta se nije predavala i izjednačila je na 99-99 kada je Wilkins pogodio s lijeve strane 6 minuta prije kraja.

Bird je nakon toga postigao 11 poena, uključujući šut za vodstvo 3 minute prije kraja i sjajnu tricu preko Wilkinsa 1:43 prije kraja utakmice. Wilkins se nije predavao te je i on postigao 11 poena tijekom tog razdoblja, ali to nije bilo dovoljno. Atlanta je gubila dva razlike jednu sekundu prije kraja te je Wilkins namjerno promašio drugo slobodno bacanje, ali igrač Bostona Robert Parish odbio je loptu do svog suigrača Dennisa Johnsona kada se sirena oglasila i označila pobjedu Bostona 118-116.

Wilkins je na kraju postigao 47 poena, uz nevjerojatan šut iz igre 19-23. Ali ipak su Celticsi izašli iz utakmice podignute glave zahvaljujući Birdu koji je završio utakmicu s 34 poena, uz također odličan šut 15-24, od čega je 20 poena zabio u posljednjoj četvrtini.

“On je to želio“, izjavio je pomoćni trener Hawksa Don Chaney, bivši Birdov sugirač. “On je želio loptu i uspio je. Takve su superzvijezde.”