PROFIL: Tayshaun Prince

Tayshaun Prince je prije dolaska u NBA uspješno nastupao za slavno sveučilište Kentucky što mu ipak nije donijelo visoku poziciju na draftu. U dresu Wildcatsa odigrao je 4 sezone i svaki put nastupao na glavnom NCAA turniru. Najbolja mu je bila treća godina na sveučilištu kad je izabran i za najboljeg igrača svoje SEC konferencije, jedne od najjačih u NCAA. Tijekom svog igranja na sveučilištu nastupio je u 135 utakmica i prosječno bilježio 13,1 koš, 5,6 skokova i 1,9 asistencija.

Na draftu 2002. godine Princea su 23. pickom izabrali Detroit Pistonsi koji su tog ljeta doveli i dvojac Billups-Hamilton i time složili kostur buduće šampionske momčadi. O tome koliko su pogriješili klubovi koji su birali prije dovoljno govori činjenica da su zapaženije karijere među igračima izabranima prije Princea napravili tek Ming Yao i Amar’e Stoudemire. U rookie sezoni nije uživao posebno povjerenje trenera Ricka Carlislea i nastupio je tek u 42 utakmice postižući prosječno tek 3,3 koša. No sve se promijenilo u playoffu kad je trener Pistonsa pritisnut omjerom 1-3 u seriji protiv Orlanda odlučio gurnuti do tada nepoznatog Princea u početnu petorku. Rookie mu je odgovorio izvanrednom igrom u 3 pobjede u nizu protiv Orlanda i u pobjedi nad Sixersima 4-2 u polufinalu Istoka. Pistonsi su zaustavljeni u finalu Istoka “metlom” Netsa, a Prince je postao jedini igrač u povijesti NBA lige koji je zabio više koševa u playoffu nego u regularnoj sezoni.

U svojoj drugoj sezoni Prince postaje redoviti član prve petorke Pistonsa i započinje niz od nevjerojatnih 6 sezona bez ijedne propuštene utakmice. Po utakmici igra 3 puta više minuta nego u rookie sezoni, a statističke pokazatelje podiže na 10,3 koša, 4,8 skokova i 2,3 asistencije. Pod vodstvom novog trenera, legendarnog Larrya Browna, Pistonsi bilježe 54 pobjede u sezoni i u playoff ulaze kao 3. momčad Istoka. Redom pobjeđuju Buckse (4-1), finaliste prethodne sezone Netse (4-3) i Pacerse (4-2) i plasiraju se u veliko finale protiv Lakersa. Iz finala Istoka ostala je upamćena Princeova nevjerojatna blokada na Reggieju Milleru pred sam kraj 2. utakmice. Iako su u finalu bili daleko od uloge favorita protiv Lakersa nakrcanih zvijezdama poput Bryanta, O’Neala, Malonea i Paytona, Pistonsi ratničkom košarkom osvajaju naslov u 5 utakmica, a Prince izvanrednom obranom na Bryantu osvaja epitet ponajboljeg mladog obrambenog igrača.

Sljedeće sezone prosjek koševa podiže na 14,7 i odličnom igrom osigurava novi luksuzni petogodišnji ugovor. Pistonsi još jednom dolaze do velikog NBA finala u kojem su Spursi ipak prejaki. U sezoni 2005-06 nastavlja s konstantnom igrom i ponovo je jedan od najvažnijih igrača Pistonsa koji su ovog puta zaustavljeni u finalu Istoka. Gotovo jednake brojke bilježi i u sljedeće dvije sezone postavši sinonim za konstantnost i otpornost na ozljede, a Detroit je oba puta zaustavljen u finalu Istoka (Cleveland i Boston).

U sezoni 2008-09 Pistonse napušta ključni igrač Chauncey Billups umjesto kojega dolazi velika NBA zvijezda Allen Iverson. Iako već pomalo stari i istrošeni, te lošom atmosferom narušeni Pistonsi bilježe najneuspješniju sezonu otkad je Prince stigao u ligu, upravo je on u izostanku ozlijeđenih Richarda Hamiltona i Rasheeda Wallacea najzaslužniji što su se ipak dokopali 8. mjesta Istoka. U playoffu ih je pomeo Cleveland 0-4.

U aktualnoj NBA sezoni Prince je po prvi put postao žrtva svog načina igre te je propustio polovicu utakmica zbog ozljede leđa i koljena. Dok se njegovi Pistonsi nalaze u nekoj rupi između nekadašnje šampionske generacije i rebuildinga koji im slijedi budućnost Princea vrlo je neizvjesna. Ovaj igrač kojem su mnogi na početku karijere isticali samo mane već je zaslužio svoje mjesto među legendama kluba iz Detroita. Godinama je bio simbol za konstantnu i momčadsku igru unatoč svojoj mladosti, a i danas uživa reputaciju skromnog i korisnog igrača koji je odličan u obrani 1-na-1. Sigurno je da negdje u NBA ligi postoji zvijezda kojoj treba suigrač poput Princea, iskusan igrač u najboljim godinama, samozatajan, a opet spreman preuzeti igru u svoje ruke u ključnim trenutcima, makar se radilo i o NBA finalu.

Tayshaun Prince (Detroit Pistons)
Utakmice – 561
Koševi – 12,6
Skokovi – 4,7
Asistencije – 2,6