Stari kao Biblija, a haraju ligom

Uvijek sam mislio da je taktika sa starim i iskusnim momčadima da se ne troše previše u sezoni i čuvaju za playoff. Ali Celticsi i Spursi – dvije najiskusnije, ali i trenutno najbolje momčadi u ligi, odlučile su već sada pokazati sve što znaju…

Moram priznati da sam iznenađen što se baš ove dvije momčadi zadnjih dana nalaze na vrhu svojih konferencija, i to s prilično uvjerljivom prednošću. Ako malo analizirate ključne igrače u tim momčadima, rijetkost je da ćete pronaći nekoga tko ima manje od 30 godina za sobom, uz iznimku San Antonijevog Tonya Parkera ili Rajona Ronda iz Bostona, koji je ionako ozlijeđen i ne igra već neko vrijeme. Zar nije nelogično što momčadi opterećene teretom godina poput ovih bez ikakvih kalkulacija ulaze u sve utakmice regularne sezone? Dosadašnja praksa ovakvih ekipa, ili se barem meni tako činilo, je bila da pokušaju tempirati svoj vrhunac forme i fizičke pripremljenosti za doigravanje.  Treneri Gregg Popovich i Doc Rivers dobro znaju da će iskustvo njihovih igrača biti presudno u knockout utakmicama playoffa, i tada bi bila prava šteta da se netko od njih ozlijedi zbog zamora materijala nastalog tijekom običnih utakmica u sezoni. Tada će biti daleko važnije imati cijelu momčad na okupu, i to zdravu, nego imati prednost domaćeg terena u nekoj od playoff serija.

I zato će mi biti jako žao ako se tamo negdje iza all-star pauze ozlijede Kevin Garnett (iako sam upravo jutros čuo da je obnovio ozlijedu noge) ili Tim Duncan, pa da onda lideri lige uđu u doigravanje bez najvažnijih igrača. Neki će reći da si Celticsi i Spursi mogu dopustiti  luksuz da svaku utakmicu igraju maksimalno jer imaju jako duge klupe, i to je donekle točno, ali činjenica je da uvijek isti igrači iznesu najveći teret u većini utakmica. Iskusni veterani uvijek igraju kada se utakmice lome, a jedini od prozvanih koji uživa nešto više odmora poslijednjih sezona, pa tako i ove, je možda Big Fundamental.

Iskustvo žari i pali ligom i ako se odmaknemo od ove dvije momčadi. Lakersi i Mavericksi (Bryant, Gasol, Odom, Fisher, Nowitzki, Terry, Marion, Kidd su odavno zašli u tridesete) imaju rostere pretrpane prekaljenim veteranima i nalaze se odmah iza Spursa na Zapadu. Brojni pojedinci ove godine igraju značajne uloge u svojim klubovima unatoč tome što im se četrdeseta opasno bliži. Grant Hill je jedan od najstarijih igrača u ligi pa redovito zabija preko 20 poena, Shaq izgleda kao da bi mogao igrati do pedesete (i pritom se dobro zabavlja), ludi Ben Wallace je tek ove sezone ostvario rekord karijere u broju koševa, a dobri stari Billups nikako ne prestaje voditi svoju momčad do pobjeda. Na vječne mladiće Stevea Nasha i Jasona Kidda već sam potrošio i previše prostora na ovom portalu, njihove igre govore same za sebe. Poanta je slijedeća – čini mi se da iskusni veterani haraju ligom više nego ikada prije, ali postoji velika šansa da sam donekle subjektivan.

Moguće je da sam pomalo sentimentalan glede ovih iskusnjara iz jednog razloga. Ja sam počeo intezivnije pratiti NBA ligu kada je većina ovih igrača koje danas nazivamo veteranima tek počinjala igrati. Kako se oni bliže zalasku svojih karijera moguće da sam ih i ja počeo doživljavati drugačije i misliti da vrijede više nego što zapravo jesu. Tamo kada sam krajem prošlog milenija bio uživljen u novake Cartera i Piercea mislio sam da će igrati vječno, a sada kako se bliži njohov odlazak u mirovinu želio bih da potraju što duže i igraju što bolje. Njihov odlazak ne znači samo kraj njihove karijere nego odlazak cijele jedne generacije igrača koja je stasala negdje na prijelazu stoljeća i s kojom sam odrastao, kako ja tako i još milijuni klinaca diljem svijeta. Pretpostavljam da se svaki naaraštaj NBA fanova veže najviše uz one igrače s kojima je počeo pratiti košarku, a kada oni odu mogla bi ostati svojevrsna praznina. Optužite me da sam patetičan, ali nije me briga.

Kako bilo, nitko mi ne može poreći da su svjetla reflektora ove sezone uperena u iskusne momčadi i veterane koji za njih igraju. Svakog zanima jesu li Spursi nastavili svoj winning streak, kako su igrali Celticsi, što ima novog s Lakersima ili Mavsima jer za njih nastupaju igrači koje smo navikli gledati cijelo jedno desetljeće, i što je još važnije, ti igrači igraju dobro, najbolje u ligi. I zato uživajmo u njima dok još traju, a pustimo Kevina Duranta da zabija, njegovog imenjaka Lovea da skače i Blakea Griffina da zakucava jer će oni imati još puno prilika za takve stvari. Oni mlađi će možda uvijek favorizirati Jamesa, Wadea ili Anthonya jer su s njihovom generacijom ušli u NBA svijet, ali ja ove sezone navijam za neke starije klince.

I ono najbitnije na kraju, sretna Vam Nova godina!