South: Baylor u finalu protiv Dukea
Dragan Šekelja i društvo će za ulazak na završnicu March Madnessa snage odmjeriti sa sveučilištem Duke. Naime, Baylor je noćas razbio Saint Mary’s s visokih 72:49, dok je na drugoj strani Duke bio bolji od Purduea gdje je na klupi bio i Sandi Maricuš. Finale regije će se održati za dva dana.
South:
Baylor – Saint Mary’s 72:49
(Dunn 23p, Carter 14p; Allen 16p, 7sk, Samhan 15p, 9sk)
Sveučilište Baylor se je plasiralo među osam najboljih škola u Americi. Svoju treću uzastopnu pobjedu upisali su protiv igrača Saint Mary’sa koji su pobjedom nad ekipom Villanove napravili jedno od najvećih iznenađenja na ovogodišnjem velikom plesu.
Omar Samhan je bio jedna od najvećih nada navijača Saint Mary’sa, no Baylor noćas nije htio ništa propustiti slučaju. Prvi dio utakmice je završio rezultatom 46:17, odnosno Bearsi su u prvih 20 minuta ubacili već 6 trica. LaceDarius Dunn je u tom razdoblju ubacio 15 poena, samo dva manje od cijele protivničke ekipe. Visokih 29 poena prednosti u prvom dijelu utakmice, je treća najveća prednost od 1975. godine na Sweet 16 (završnici 16 najboljih sveučilišnih ekipa)
I naravno utakmica je već u to vrijeme bila riješena, no na ulazak Hrvata Dragana Šekelje morali smo čekati dugo u ponoć, točnije 65 sekundi prije kraja utakmice. Da li je mogao Zagrepčanin dobiti priliku i ranije presudite sami, no sigurno je da u dolazećim godinama nećemo trebati čekati na posljednjih 65 sekundi.
Dragan je dva puta loptu uputio prema košu, no neuspješno, ali tada je to već bilo nebitno, jer utakmica je bila riješena. Baylor je bez većih poteškoća upisao visoku pobjedu s rezultatom 72:49. Najzaslužniji za tu pobjedu je bio već spomenuti Dunn, dok je Tweety Carter dodao još 14 poena. Kod poražene ekipe je Omar Samhan ubacio samo 15 poena, te uz to dodao 9 skokova. Samhan je nakon prve dvije utakmice March Madnessa bio na prosjeku od 30,5 poena. Najbolji strijelac Gaelsa je bio Allen s 16 poena.
Duke – Purdue 70:57
(Singler 24p, 8sk, Scheyer 18p; Johnson 23p)
Mike Krzyzewski se u ulozi glavnog trenera probio na svoje dvanaesto regijsko finale. Vjerovali ili ne, u čak 11 odigranih utakmica, Krzyzewski je uspio svoju ekipu čak 10 puta odvesti na Final Four. Bolji učinak od njega imaju samo legendarni John Wooden 12-1 i Guy Lewis 5-0 (ta statistika vrijedi za trenere koji su odigrali najmanje 5 regijskih finala).
I tako su se igrači Dukea i popularni Coach K probili u Elite Eight nakon 2004. godine. Zadržali su poziciju nositelja u regiji South i u regijskom finalu će se odmjeriti s igračima Baylora.
Utakmica je u početku bila podosta izjednačena, no ipak je manju prednost češće ostvarivao Purdue. smo dvije minute prije kraja prvog dijela susreta vodili su čak četiri poena. Usprkos ozljedi Robbiea Hummella (koljeno) Purdue je uspio upisati dvije pobijede na March Madnessu, ali Duke je bio prevelik zalogaj.
No, 10 minuta prije kraja same utakmice i nije tako izgledalo. Naime, tada je bilo samo tri poena prednosti za Duke (42-39), ali u sljedeće dvije minute Nolan Smith upisuje 7 poena i vodi Duke prema prednosti od 9 poena.
U nastavku Purdue se više nije uspio priključiti Blue Devilsima i Duke se potpuno zasluženo plasirao među osam najboljih škola u Americi. Najbolji igrač utakmice bio je Kyle Singler (na slici) s 24 poena i 8 skokova, dok je Jon Scheyer upisao 18 poena, 5 skokova i 4 asistencije. Kod poražene ekipe je JaJuan Johnson ubacio 23 poena, a E’Twaun Moore je dodao 18.
