Legenda košarkaške reprezentacije Španjolske i LA Lakersa, Pau Gasol, u utorak je objavio kako će njegove tenisice nakon 23 godine aktivnog igranja biti pospremljene, ali nikako i zaboravljene. Gasol je svoju karijeru započeo u Barceloni, igrao je tamo pune tri godine nakon čega se kao jedan od najvećih NBA potencijala zaputio ka Americi i doživio je to da je na Draftu 2001 godine izabran kao treći izbor, odmah nakon Kwamea Browna, čija je karijera prestala sada već davne 2013. i Tyson Chandlera koji je sve do sezone 19/20 bio aktivan košarkaš. Lakersi su već, praktički kao gotovu stvar za sve što je Pau napravio za franšizu odlučili umiroviti dres s brojem 16, koji je nosio punih pet godina.
Memphis Grizzlies
Odmah po dolasku u NBA znali smo da od njega možemo puno očekivati, što je i pokazivao time da je osvojio nagradu Rookie-a godine 2002. i to kao prvi igrač koji je u NBA došao iz neke zemlje koja nije Amerika, a sve do ere D’Antonija u Lakersima nije zabijao ispod 17 koševa prosječno po susretu (period od 2001.-2012.). Svoje ime Pau je prvo morao sagraditi u Memphisu u kojem je imao status nositelja igre kroz čitav period od dolaska na dalje, Grizzliese je dovodio u NBA doigravanje tri sezone zaredom 2004., 2005. i 2006. no svaki put nisu mogli dalje od prve runde. Tokom svog vremena u Memphisu postao je najbolji strijelac i najbolji skakač franšize, a osim onih brojki kojima je rušio Shareef Abdur-Rahima kao vodećeg strijelca i skakača na kraju svoje Grizzlies epizode imao je 8,966 koševa i 4,096 skokova. Još uvijek je drugi na tablici najboljih blokera s 877 blokada, a ukupno je odigrao 16,904 minute. Klub je napustio tradeom između Lakersa i Memphisa u kojem je Gasol otišao a stigli su Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie i prava za Marca Gasola te prvi izbori na Draftu 2008 i 2010, ovaj trade iza sebe je povukao i određenu dozu kontroverzi radi nekih medijskih natpisa u SAD-u tada.
Los Angeles Lakers
Pau je odlične igre nastavio u Lakersima gdje se odlično spojio s već postojećim rosterom predvođenim naravno Bryantom. NBA prstenima okitio se kao ‘back-to-back’ osvajač u sezonama 2008./09. i 2009./10. u kojima je zabijao po 18 koševa po susretu i bilježio 9.6 odnosno 11.3 skokova u prosjeku. Dolazak Mikea D’Antonija u Lakerse za Gasola se ispostavilo kao loša odluka baš radi te činjenice kako je tada povjerenje glavnog trenera u jednog od ponajboljih igrača bilo podosta nisko, a i u istoj sezoni dogodila mu se jedna ozljeda radi koje je pravio podužu stanku. Ipak jedan od najvećih svih vremena Kobe Bryant potrudio se da se Gasolu lopta više spušta pod koš nakon njegovog povratka na parket i pokazalo se kako je ‘Mamba’ u pravu jer Lakersi su izgledali puno bolje kada se Gasol gledao kao jedno od krucijalnih rješenja u napadu. Naredna sezona u Lakersima donijela mu je natrag onaj standardni učinak od praktički ‘double-double-a’ u svakom susretu, a krajem te sezone postao je ‘free agent’ i karijeru je nastavio u Chicago Bullsima.
Chicago Bulls
Za Bullse je potpisao uz izjavu da traži novi izazov, no ipak činilo se kao da za njega izazova nema igrao je fenomenalno iako je u tom trenu bio na već respektabilnih 13 godina NBA lige iza sebe nije micao ‘papućicu s gasa’. Doigravanje je igrao i u ekipi koja je svoje ime izgradila na karijeri Jordana, no 2015. je krajnji domak bio polufinale istočne konferencije. U Bullsima je proveo vrijeme sve do 2016. kada je prešao u Spurse.
San Antonio Spurs
U Spursima je Gasolova karijera polako jenjavala no ipak nije još bio ‘potrošena roba’ jer je usprkos godinama bez problema hvatao oko 8 skokova po utakmici uz 12 poena. Obje sezone koje je proveo kod Gregga Popovicha igrao je doigravanje, a najdalje je dospio 2017. kada je u finalu zapada ekipa Warriorsa porazila San Antonio. 2018./19. je odigrao tek devet utakmica na startu sezone, dok je narednih 26 propustio radi ozljede. 2019. seli u Buckse putem ‘buyout’ opcije.
Kraj NBA karijere
Gasol je za Buckse odigrao tri utakmice nakon čega je doživio ozljedu koja mu je završila tu sezonu, a oporavak nije ugledao niti za doigravanje jer je pod operativni zahvat na stopalu otišao u svibnju 2019.
Pokušao je u novoj sezoni zaigrati za Portland no oni su vrlo brzo odustali od njegovih usluga, a 9. prosinca 2020. izrazio je želju za još jednom sezonom u Lakersima s bratom Marcom, no tok posljedica virusa koje još uvijek proživljavamo očito je i tu odigrao jednu ulogu tako da do toga nije došlo.
Povratak u Euroligu
Pau je tako odlučio završiti svoj košarkaški put gdje ga je i započeo, u Barceloni. Odigrao je sedam utakmica Eurolige, nakon kojih je prije dva dana (5. listopada) rekao da je to kraj njegovog puta kao profesionalnog košarkaša.
Španjolska reprezentacija
Za seniorsku nacionalnu vrstu igrao je 16 godina, nastupao je na sedam EuroBasketa, četirima Olimpijskim Igrama i trima Svjetskim Prvenstvima. Najbolji strijelac bio je na EuroBasketu 2003. i 2009. i 2015., MVP-em je proglašen na SP 2006., 2009. također je bio MVP EuroBasketa kao i 2015. Na tron se s zlatnom medaljom penjao četiri puta (SP 2006, EP 2009, 2011, 2015), srebrnu medalju je oko vrata nosio jednaki broj puta kao i zlatnu (EP 2003, 2007, OI 2008, 2012), brončano odličje kući je nosio tek tri puta na početku i kraju karijere (EP 2001, OI 2016, EP 2017).
