Igrač Houston Rocketsa, P.J. Tucker odlučio je da nije htio igrati u sinoćnjoj prvoj utakmici nakon pauze za All Star i ne očekuje se njegov povratak u momčad. Potvrdio je to za medije trener ekipe Stephen Silas. Tucker je sve frustriraniji što još uvijek nije razmijenjen u neku od ekipa koje se bore za naslov i jasno je dao do znanja da bi radije sjedio na klupi sve dok Houston ne pronađe novi klub za njega. Rok za finalizirati razmjenu je 25. ožujka, a Tucker je svakim danom sve nezadovoljniji.
Postojale su opcije za razmjenu Tuckera
Rocketsi su posljednjih tjedana imali nekoliko različitih opcija za razmjenu koje su uključivale i P.J. Tuckera, ali niti jedan razgovor još nije sproveden u djelo. Milwaukee Bucks, Los Angeles Lakers, Miami Heat i Brooklyn Nets su među momčadima koje su posljednjih tjedana razgovarale s Houstonom o mogućoj razmjeni. Houston je prilikom razgovora o razmjeni igrača tražio mladog, produktivnog igrača za svoj sustav, ali timovi jednostavno ne smatraju da im je isplativo odreći se takvog igrača kako bi doveli 35-godišnjaka kojem ističe ugovor s Houstonom.
Houston nanizao čak 14 poraza
Nekoć jedan od favorita za osvajanje lige po procjenama stručnjaka i kladionica poput Bet365, momčad Houston Rocketsa je nakon poraza od Sacramenta produljila svoj niz poraza na čak 14 utakmica. Trener Silas bio je razočaran stanjem u svojoj ekipi, kao i situacijom u koju ga je stavio njegov igrač:
“Budući da Tucker odbija igrati za nas dok mu ne pronađemo novu sredinu, pokušat ćemo pronaći najbolje moguće rješenje koje će odgovarati njemu, ali i nama. Što se utakmice sa Sacramentom tiče, bio sam pod dojmom da će htjeti nastupiti večeras, ali nije. To je poprilično razočaravajuće. Nije nikakva tajna da je ovo jedna jako teška godina.”
Tuckerov učinak u Rocketsima
35-godišnji Tucker bio je jedan od ključnih igrača tijekom svojih tri i pol godine u Houstonu, a za ekipu je pružao puno više nego što pokazuju njegovi prosjeci od 6.5 poena i 5.8 skokova po utakmici. Često je branio protivničke najbolje strijelce, a igrao je i na poziciji centra tijekom prošlogodišnjeg eksperimentiranja u Houstonu i forsiranja “small balla”. Prvenstveno je služio kao prijetnja za tri poena iz kuta kada bi pronašao priliku za šut. Trenutno je u posljednjoj sezoni četverogodišnjeg ugovora vrijednog 32 milijuna dolara. Tucker je odigrao u 267 uzastopnih utakmica sve dok ga ozljeda bedra nije onemogućila na dvije utakmice u veljači. Kasno je došao u trening kamp na jesen i izjavio da se osjećao ne baš cijenjen nakon rasprave o produljenju ugovora. Rocketsi su mislili da su blizu potpisivanja Tuckera na dvogodišnje produljenje ugovora za 17 milijuna dolara uz zajamčenih 10 milijuna, no odustali su od ponude nakon što je Tucker zatražio dvogodišnji ugovor vrijedan 24 milijuna dolara.
Ove sezone se Tucker poprilično mučio u Rocketsima, a teško je bilo ostati konstantan u sezoni u kojoj je tim već razmijenio toliko igrača. Najzvučniji su bili odlasci Russella Westbrooka u ekipu Washington Wizardsa i Jamesa Hardena u ekipu Brooklyn Netsa. Tucker tako ove godine bilježi najniže brojeve u svojoj karijeri u čak tri kategorije. Po utakmici postiže 4.4 poena, uspješnost šuta mu je 36.6%, a uspješnost šuta za tri poena 31.4%.