Atlanta Hawksi nesumnjivo su najugodnije iznenađenje ove NBA sezone. Momčad iz Georgije predvođena sjajnim trenerom Mikeom Budenholzerom igra stvarno odličnu košarku začinjenu najboljim omjerom istoka (26-8). Hawksi igraju tipičnim euro-stilom s puno dodavanja i dosta stroge selekcije šuta, igraju praktički bez superzvijezde, ali s puno sjajnih (Horford, Millsap, Teague) ili vrlo korisnih igrača (Korver, Mike Scott, Shelvin Mack, Pero Antić, DeMarre Carroll) od kojih svaki savršeno ispunjava namijenjenu ulogu na parketu. Jedan od najvažnijih igrača s klupe Hawksa je tamnoputi njemački razigravač Dennis Schroeder, prošlogodišnji rookie koji se nametnuo hrabrom i borbenom igrom, zasluživši nadimak „mali Rondo“. Charles Bethea s portala Grantland.com razgovarao je s momkom u strelovitom usponu.
CB: Čujem da si skejter?
DS: Kad mi je bilo 6 godina, brat me je odveo u park blizu kuće u Braunschweigu, u Njemačkoj, i naučio me skejtati. Vozili smo na svemu: ogradama, rubovima… Stariji brat je imao nekoliko ponuda za profesionalce – mislio je da sam i ja dovoljno dobar za to – ali smo umjesto toga počeli igrati košarku: tri na tri, četiri na četiri u parku. Ipak, skejtanje mi je prva sportska ljubav. Još uvijek to radim iz zabave.
Smeta li to menadžmentu Hawksa?
Mislim, ne izvodim više opasne stvari. Samo odem u obližnji dućan. Obično ostajem na pločniku. Ne izvodim previše trikova.
Čini li te skejtanje boljim košarkašem?
Tako misli moja obitelj; pomoglo mi je oko rada nogu i ravnoteže tijela, što ja znam. Jednostavno je zabavno!
Tko ti je bio omiljeni igrač kad si počinjao pratiti NBA?
Prije nego što sam zaigrao, Chris Paul i Rajon Rondo. Sad kad sam i ja dio NBA momčadi, teško mi je reći kako imam omiljenog igrača. Želim biti dobar poput njih.
Pokazao si se u zadnje vrijeme, pogotovo u onoj pobjedi protiv Dallasa s Rondom. Jeste li vas dvojica ikada razgovarali?
Da, malo smo porazgovarali, 10 do 15 minuta prije utakmice. Pričali smo o moje prve dvije godine, ali nismo se uspoređivali jedan s drugim. Nije me nazvao „Baby Rondo“ niti išta slično. To dolazi od navijača.
Reci nam nešto o tom plavom pramenu.
Mama mi je prije par godina rekla da se cijeli obojam u plavo. Kad sam rekao: „Nema šanse“, onda mi je predložila da obojam samo pramen. Napravio sam to u Njemačkoj i nosim ga od tada. Moja ekipa – Flex Gang – oni isto imaju pramenove. I moj brat, također. Oni me predstavljaju.
Flex Gang?
Ekipa mojih prijatelja. Radimo liniju odjeće – majice, kape, dukserice – ali ne znam kad ćemo izaći na tržište. Do tada, svi mogu početi s plavim pramenom.
Kyle Korver mi je rekao kako si potpuno promijenio mentalni sklop u odnosu na prošlu godinu. Što se dogodilo?
Sada znam kako NBA funkcionira, kako treba trenirati. Puno bolje razumijem obrane. Prošle godine više sam igrao u stilu: „samo izađi i igraj svoju igru“. Sad bolje shvaćam trenere što točno traže od mene. Bolje slušam.
Čini se kako si pohvatao konce kontroliranog napada.
Puno sam gledao snimke, pogotovo Tonyja Parkera – način kako koristi svoju brzinu i sposobnost dolaska do koša. Svaki put kad pogledam snimku, probam učiniti nešto slično.
Tko je najbrži igrač kojeg si čuvao?
John Wall. Kad povuče kontranapad, jako je teško ostati ispred njega. Toliko je brz s loptom, mislim da je najbrži igrač protiv kojeg sam igrao.
Koliko je kompetitivnosti između tebe i Jeffa Teaguea?
Pokušavam biti što bolji, pa se trudim staln igrati protiv Jeffa na treningu. Žestoki smo. Sjajno je stalno igrati protiv njega. Kad vidi da radim nešto krivo, objasni mi kako da budem bolji. U utakmici, stalno mi govori: „dobar si u tome, možeš ići na koš“. Svaki put kad mi nešto objasni, ja pokušam to napraviti. To je glavna razlika u odnosu na prošlu godinu. Pokušavam biti agresivan u napadu i tražim svoj šut. I trener mi ove godine više vjeruje. Paul Millsap, Al Horford, svi mi vjeruju i govore mi: „Idi na koš. Nitko te ne može čuvati.“
Zašto su Hawksi toliko dobri u ovom trenutku?
U Hawksima svi mogu igrati. Nema veze tko zabije koš, mislim da je to najbolja stvar u našoj momčadi. Imamo sjajne dodavače i svejedno nam je tko zabija.
Koja je najveća razlika igranja ovdje i u Njemačkoj?
Ovdje igram svaki dan protiv najboljih bekova svijeta, moraš biti spreman na to. U Njemačkoj, tempo je sporiji. Ovdje lopta ide punom brzinom svaki put. Ovdje je i puno više trash-talka.
Tko je prvak trash-talka od igrača protiv kojih si igrao?
John Wall puno priča. I ja sam isto radio u Njemačkoj. Ovdje mi je ipak malo teže jer mi engleski nije prvi jezik. Ali priča je dio košarke. Svi pokušavaju doći do prednosti kad se natječu. Netko me zezao za plavi pramen tijekom utakmice, ali mama mi je rekla da ga napravim, pa me nije briga.
Ohrabruje li i tvoju potrošnju majoneze? Čujem da je visoka.
Obožavam majonezu. U Njemačkoj ju stavljamo na pomfrit, piletinu, jaja, svejedno. Odrastao sam na tome. Prije utakmice uvijek pojedem pureći sendvič s majonezom. Suigrači kažu da je odvratno, ali baš me briga. Treneru je svejedno.
Kako bi opisao trenera Buda?
U par utakmica gdje smo gubili petnaestak razlike na poluvremenu, on bi ušao i pokazao nam isječke s utakmice. Onda bi povikao: ili ćemo se boriti ili će nas naprašiti. Nekad se tako mora derati, ali obično je tih tip koji samo pokušava razgovarati s nama.
Može li se ova momčad Hawksa boriti s bilo kim u ligi u ovom trenutku?
Imamo priliku biti vrlo dobri i težak protivnik za sve. Ne mislim kako trebamo još jednog igrača. Upravo smo dobili devet zaredom. Kompletna smo momčad, solidni smo i u obrani i u napadu. Rastemo i želimo da nas svi u ligi upoznaju… i mene, osobno. Svaki put kad igraju protiv Hawksa, razmišljat će o nama. Bojat će nas se. Mislim kako polako dolazimo do toga. U ovom trenutku su samo znatiželjni.
Kakav je bio osjećaj zakucati preko Tima Duncana u studenome?
Nisam se bojao dok nisam shvatio koliko sam dugo visio na obruču. Mislio sam da će mi dati tehničku.
Prihvaća li grad Atlanta Hawkse onako kako bi trebala?
Čuo sam od ostalih igrača kako nije uvijek bilo baš dobro: ljudi su samo dolazili kad bi pobjeđivali. Mislim da se to popravlja. Radimo puno stvari u zajednici, volimo komunicirati s navijačima, graditi vezu s njima. Polako idemo u tom smjeru. Imam tetovažu koja kaže „inshallah“, što na arapskom znači „ako Bog da“. Ako Bog da, stići ćemo dotle.