Prošlogodišnja sezona Pistonsa nije nikako bila jedna od onih za pamćenje. Uz omjer od 20 pobjeda i čak 52 poraza, Pistonsi su zauzeli posljednje, 15. mjesto Istočne konferencije. Prošla sezona bila je i druga u nizu kako Pistonsi nisu vidjeli playoff. Na startu prošle sezone, u Detroitu su bila neka “veća” imena poput Derricka Rosea, Blakea Griffina, ali i primjerice Lukea Kennarda koji je imao puno zapaženiju ulogu u Detroitu nego u Clippersima.
Pistonsi su se naročito mučili na gostovanjima gdje su imali samo 7 pobjeda u 36 utakmica, ali ni na domaćim utakmicama nisu bili nešto naročito bolji sa 13 pobjeda u 36 utakmica. Detroit je po napadačkom rejtingu, odnosno po broju zabijenih poena na 100 posjeda bio pretposljednji u ligi sa 107.6 zabijenih poena; manje je zabijala jedino momčad Houstona (107). Po obrambenom rejtingu, odnosno broju primljenih poena na 100 posjeda zauzeli su nešto bolje, 19. mjesto (112.2).
ROSTER
Od ukupno 72 utakmice u prošloj sezoni, najviše njih za Detroit Pistonse odigrao je rookie Saddiq Bey (70), slijedili su ga još jedan rookie Isaiah Stewart (68) te Josh Jackson (62). Upravo bi prva dva spomenuta igrača trebala imati znatno veću ulogu u novoj sezoni.
Saddiq Bey dobio je puno iskustva u protekloj sezoni, a u nekim utakmicama pokazao je kako ima velik potencijal i puno prostora za napredak s obzirom da ima 22 godine. Najčešće je igrao na poziciji niskog krila, a prosječno je bilježio 12.2 poena (šut za 3 poena 38%) uz 4.5 skoka po utakmici. Kako se sezona bližila kraju, Saddiq je postajao sve bolji i bolji. Naročito se istaknuo u pobjedi protiv Celticsa kada je ubilježio 30 poena uz 12 skokova, a šut za 3 poena bio je savršen, 7/7.
Isaiah Stewart dvadesetogodišnji je centar koji je u prošloj sezoni bilježio 7.9 poena uz 6.7 skokova po utakmici. Također, bio je solidan u obrani uz prosječno 1.3 blokade po utakmici. Ove sezone od njega se očekuje dodatan iskorak i veća minutaža kojom bi mogao postati bolji igrač i važna karika Pistonsa. Ostaje nam za vidjeti tko će biti startni centar Pistonsa, uz Stewarta tu je i Kelly Olynyk koji može pokriti pozicije četvorke i centra, te rookie Luka Garza.
Uz spomenuti mladi dvojac treba istaknuti i trenutno najveću zvijezdu Pistonsa, Jeramija Granta. Prošle godine je bio čak jedan od kandidata za igrača s najvećim napretkom. Iza njega je definitivno najbolja sezona karijere – zabijao je prosječno 22.9 poena, uz 4.6 skokova i 2.8 asistencija po utakmici. Došao je u Pistonse kako bi imao veću napadačku ulogu nego li je to bio slučaj u Nuggetsima i taj se potez kao pun pogodak. Ukoliko još malo podigne svoju razinu igre, ne bi bilo iznenađujuće da ove godine bude i u konverzaciji za All-Star utakmicu.
Treba spomenuti i Josha Jacksona koji je također relativno mlad igrač (24 godine). Iza njega je solidna sezona gdje je prosječno ubacivao 13.4 poena po utakmici uz 4.1 skok i 2.3 asistencije. Od mlađih igrača treba istaknuti i Killiana Hayesa, Delona Wrighta, Hamidoua Dialloa i Sabena Leeja. Od starijih igrača ističu se Cory Joseph i Kelly Olynyk, obojica imaju 30 godina i najstariji su igrači na rosteru Pistonsa što svjedoči koliko je mlada ova momčad.
DRAFT I IZMJENE U MOMČADI
Mnogima će prva pomisao u najavi nove sezone Pistonsa biti prvi pick ovogodišnjeg drafta, Cade Cunningham. Mlada zvijezda koja može pokriti pozicije jedinice i dvojke, ispred sebe ima težak zadatak da opravda očekivanja prvog picka. Kao njegove prednosti ističu se visina i snaga, ali uz vještine playmakera i vrlo dobar šut. Također, dobar je u pick’n’roll igri i uz velik raspon ruku ima dobre obrambene mogućnosti. Kao nedostatke ovog mladog igrača stručnjaci su izdvojili nedostatak eksplozivnosti, te manjak brzine u obrani. Vidjeti ćemo hoće li ih Cade razuvjeriti u svojoj prvoj sezoni. Na koledžu je bilježio prosječno 20 poena po utakmici, uz 6.2 skoka i 3.5 asistencija. Od aktualnih igrača, stručnjaci su pronašli neke sličnosti u igri Cunninghama sa Lukom Dončićem.
Uz Cunninghama, Pistonsi su na draftu izabrali još Isaiaha Liversa i Luku Garzu. Livers pokriva pozicije trojke i četvorke, kao jače strane mu se ističu šut i obrana, ali ima nedostatak samostalne kreacije u napadu. Luka Garza bio je tek 52. pick drafta što je iznenadilo mnoge pratitelje NBA lige. Prošle sezone dobio je nagradu za najboljeg igrača na koledžu, prosječno je bilježio 24 poena i 8.7 skokova po utakmici. Garza je iznimno dobar igrač u napadu, sjajnog šuta, ali nedostaci u obrani su očito bili razlog ovako kasnog izbora na draftu. Biti će zanimljivo vidjeti hoće li napadačke prednosti Garze prevagnuti da postane možda buduća zvijezda NBA lige, kao što je to bio na koledžu.
Pistonse su preko ljeta napustili Mason Plumlee (Charlotte Hornets) te Sekou Doumbouya i Jahlil Okafor koji su otišli put Brooklyna u zamjenu za DeAndrea Jordana i pickove na budućim draftovima. Jordan će u nadolazećim danima postati slobodan agent i vrlo vjerojatno potpisati za Lakerse.
LJETNA LIGA
Što se tiče nastupa Pistonsa u ljetnoj ligi, mogu biti relativno zadovoljni. U pet utakmica upisali su 3 pobjede, a najbolji igrači bili su dva rookieja, Cade Cunningham (18.7 poena i 6 asistencija po utakmici) i Luka Garza (15 poena i 10 skokova po utakmici). Uz spomenuti dvojac istaknuo se i Saben Lee koji bi također mogao imati vrlo dobru sezonu.
Trener Dwane Casey produžio je ugovor u svibnju ove godine, a ispred sebe ima vrlo mladu ekipu koja tek treba dosegnuti puni potencijal.
OČEKIVANJA
Pistonsi bi ove godine prema nekim procjenama mogli nastupati u petorci Hayes – Cunningham – Bey – Grant – Stewart, uz solidnu klupu sa Olynykom, Josephom, Joshom Jacksonom, Diallom i ostalim mladim igračima.
Zaključno, ispred Pistonsa bi definitivno trebala biti bolja sezona nego prošla. Mlada ekipa kojoj tek slijede najbolji dani, razlog je vrlo vjerojatno svjetle budućnosti Pistonsa. U nadolazećoj sezoni playoff će biti teško ostvariv san za Pistonse, međutim ne bi trebali biti prikovani za dno konferencije kao što je to bio slučaj u prošloj sezoni. Borba za play-in turnir (7.-10. mjesto) bila bi čak iznenađenje. Od ove mlade momčadi očekuje se dosta u narednim godinama, međutim teško je zamisliti kako će već u ovoj sezoni biti konkurentni za neki veći uspjeh.