Kraj godine je vrijeme za refleksiju. Budući da smo preživjeli smak svijeta po milijunti put, u miru se možemo osvrnuti na jednu zbilja zanimljivu i sadržajnu godinu u NBA ligi. David Stern ima velikih razloga za zadovoljstvo. Liga je ponovo ušla u zlatne godine, gledanost konstantno raste, a NBA je postao toliko uspješan brand da se čak razmišlja o prvoj momčadi s ove strane “bare”. Ove godine smo imali prilike uživati u velikom broju zanimljivih događaja, od onih neočekivanih poput pojave Jeremyja Lina do onih koje su ipak bile malo vjerojatniji, poput prstena za LeBrona Jamesa i ostatak družine iz Miamija.
Pred našim očima James je transformirao svoju igru. Naučio je biti pobjednik i pri tom pokazao da je danas zbilja “Kralj” NBA lige. Činjenica je da je prošlo dosta vremena otkako je netko dominirao igrom na toliko načina, bilo obranom, skokovima, asistencijama ili poenima. Svakako, nema sumnje da je u košarkaškom univerzumu ovo bila godina LeBron Jamesa. Famozna šesta utakmica finala Istočne konferencije još će dugo ostati u sjećanju onima koji su imali prilike gledati. Olimpijsko zlato i nagrada za sportaša godine od strane Sports Illustrateda samo su bili šlag na tortu. Kada već govorimo o Miamiju svakako treba spomenuti i čovjeka koji je istrpio barem jednako toliko kritika kao i James, od kojih neke i nisu baš imale veze s košarkom. Chris Bosh je jedan od neopjevanih junaka minule sezone i njegova priča zaslužuje svakako više od dvije-tri rečenice. Pristao je zaigrati klasičnu peticu iako je zazirao od toga cijelu karijeru. Njegova transformacija je ostala u sjeni one koju je napravio LBJ, ali da ne bude greške Chris Bosh je također naučio što znači biti pobjednik.
Prije samog doigravanja regularna sezona je na ulasku u ovu godinu ponudila jednu nezaboravnu priču. Do tada nepoznati i marginalni košarkaš Jeremy Lin je gotovo preko noći postao senzacija. Student Harvarda koji je vjerojatno imao više šanse uspjeti s tom diplomom nego kao profesionalni košarkaš. U kratkom vremenu postao je najpopularniji igrač “Velike jabuke” još od vremena kada su Gardenom harali John Starks i Patrick Ewing. Linsanity je predstavljao pobjedu malog čovjeka u velikoj ligi. Često se kaže da je NBA liga superzvijezda, ali Lin je pokazao da ipak ima trenutaka kada se usprkos svemu snovi mogu ostvariti. U zemlji koja obožava takve stvari do doigravanja nije bilo veće priče od Jeremyja Lina. Derrick Rose je krajem travnja teško ozlijedio koljeno, priča se da su toga dana zastave u Chicagu bile spuštene na pola koplja. Šalu na stranu, zbilja se nadamo da Rose ima koljena poput Adriana Petersona te da će se što prije vratiti na parket. Malo je igrača koji igraju na toj razini. Riječima Deiona Sandersa: “Prayin’ for you man!”
Dolaskom postsezone naslovnice su “ukrali” L.A. Lakersi stvorivši svoju, na papiru, “super-momčad”. Dwight Howard je nakon sapunice s Orlandom okrenuo novi list. U L.A. je sletio i dr. sc. razigravač Steve Nash dok je Antawn Jamison popunio ionako impresivnu listu imena koja su navukli “gold & purple” uniformu. Novi “Showtime”? Za sada baš i ne. Sezona je duga, ali Lakersi trenutno nisu ni u ludilu tamo gdje su mislili da će biti kada je ova momčad oformljena. Ljeto je bilo obećavajuće za Lakerse, kraj godine donosi samo upitnike. Za to vrijeme u “gradu bratske ljubavi” nema puno ljubavi za Andrewa Bynuma. Čudnovata frizura i još čudnije ponašanje Bynumovih koljena su najveće priče koje se vežu za veliko pojačanje Philadelphije. Ovo je trebala biti sezona afirmacije na razini superzvijezde za čovjeka koji je trebao osigurati mjesto Phile u doigravanju. Za sada je samo pokazao da i obično kuglanje može imati kobne posljedice.
Minuli ljetni prijelazni rok je ponudio pregršt zanimljivih priča. Jedna od najzanimljivijih je svakako bila ona Jamesa Hardena. Najbolji šesti igrač lige, “the bearded one”, nije imao finalnu seriju za pamćenje, pa ipak mnogi su dočekali sa skepsom njegov odlazak iz Oklahoma Cityja. Odlična igra Kevina Martina i veliki napredak Sergea Ibake zasada su anulirali sumnje koje su se pojavile oko izbora koji je napravio menadžment Thundera, a jedan od najprepoznatljivijih igrača lige je u Houstonu dobio priliku pokazati koliko zapravo može. Jeremy Lin je našao 30 milijuna razloga da postane član Houston Rocketsa. Knicksi nisu htjeli platiti toliko. Jason Kidd i Raymond Felton su predstavljali prihvatljivije rješenje a start Knicksa ove godine je natjerao fanove da bar malo zaborave na ludilo poznato i kao Linsanity.
Međutim da novac ipak ne znači sve pokazao je Ray Allen. Iako su Celticsi pokušali sve da zadrže najboljeg šutera u ligi Ray je ipak izabrao topliju zimu preselivši u South Beach. Rondo, Garnett i ostali su smatrali da je tim postupkom Allen pokazao “srednji prst” sada već bivšim suigračima te su prekinuli svaku komunikaciju s čovjekom. Za one koji vole rivalstva, koja polako postaju stvar prošlosti, ovo ne predstavlja nužno lošu vijest.
Netsi su preselili u Brooklyn i “Battle of the Boroughs” je u punom zamahu. Mikhail Prokhorov je pokazao da misli ozbiljno, a Jay-Z je spektakularno otvorio novi Barclays Center. Međutim najveći uspjeh ovoga ljeta za Netse je bio ostanak Derona Williamsa. Iako ne igra bajno na početku ove sezone D-Will je “alpha dog” ove ekipe, čovjek bez kojeg ni Joe Johnson ne bi potpisao za Netse. Kraj godine pak nije dočekao Avery Johnson. Ostaje vidjeti da li će Netsi konačno podignuti razinu svoje igre ili će i novi trener iskusiti posljedice kratke linije strpljenja koja je valjda nasljedna svim ruskim oligarsima koji si požele kupiti sportsku ekipu.
Na Zapadu svašta novo. Početak nove sezone i kraj godine ponudio nam je ugodna iznenađenja poput zdravlja Stephena Curryja i odličnih igara Golden State Warriorsa. Ako dočekaju povratak Andrewa Boguta i Richarda Jeffersona bez neke nove ozljede stožernih igrača moglo bi biti vruće u Kaliforniji. Clippersi su trenutno momčad broj jedan u “gradu anđela” i tamo je vjerojatno većina populacije, s obzirom na to, uvjerena da se smak svijeta ipak dogodio. Chris Paul dirigira družinom koja većinu vremena provodi iznad obruča a i sam arhitekt originalnog “Showtimea” Magic Johnson je rekao da ga igra Clippersa podsjeća na njegove Lakerse. Trenutno su “vrući”, ali da li će biti samo zgodna priča regularnog dijela sezone ili će napraviti nereda u doigravanju tek treba vidjeti. Knicksi i Carmelo Anthony su opasno zahuktali. Ako ih posluži zdravlje natjerat će me da pojedem sve što sam napisao o njima na početku sezone, a toplo se nadam da hoće protivno raširenom mišljenju.
Za kraj nisam zaboravio ni sjajan start Damiana Lillarda. Čini se da su Blazersi konačno dobro birali na NBA draftu. Dečko pokazuje vanserijski potencijal na startu sezone, a kao i uvijek vrijeme će pokazati. Navijači Kingsa se nadaju da će se DeMarcus Cousins konačno početi ponašati u skladu s godinama. Zbilja je šteta da jedan od najperspektivnijih mladih igrača lige ima toliko mušica u glavi. Toj družini treba nekakav Charles Oakley da uvede reda. Uz malo discipline to je ekipa protiv koje nitko ne želi igrati.
To bi otprilike bilo to. Ova godina je bila spektakularna, a sve su naznake da će iduća biti još i bolja. NBA se vratila na velika vrata i to je najbolji poklon za bilo kojeg fana igre. Samo uživajte i gledajte, jer kada se pogleda godina na isteku zbilja se s pravom može reći “I love this game”!