Milwaukee Bucksi su u ovo isto vrijeme prošle godine bili na omjeru od 14 pobjeda i 64 poraza i doigravanje im se činilo kao nedostižan san u sljedećih nekoliko godina. No, u jednom se ljetu mnogo toga promijeni. Sazrijevanje mladih igrača i promjena trenera su urodile plodom te Bucksi trenutno drže 6.mjesto Istočne konferencije s omjerom od 38 pobjeda i 40 poraza. U sljedeće četiri utakmice imaju i dvoboje protiv Knicksa i 76ersa tako da bi s te dvije pobjede trebali osigurati svoju poziciju.
U toj mješavini mladih igrača i veterana vrlo bitnu ulogu igra Jared Dudley, koji je sa svojih 29 godina uz Zazu Pachuliju, najstariji igrač u momčadi. Prihvatio je ulogu mentora i njegovo će iskustvo iz doigravanja, koje je okusio sa Sunsima i Clippersima, biti od izuzetne važnosti. Jared inače u prosjeku igra 23 minute po susretu i u tom vremenu postiže 7.3 poena i hvata 3 skoka. I dalje može odigrati kvalitetnu obranu i pogoditi koji šut, no trenutno mu je puno važnija ona mentorska uloga.
U razgovoru za CBSSports.com govori o momčadskoj atmosferi u Bucksima i o svom iskustvu igranja sa Steve Nashom.
CBSSports.com: Što se dogodilo prilikom tvog šuta koji je otišao u publiku? Je li ti lopta iskliznula?
Jared Dudley: Da, to se dogodilo. Još sam bio sam samcat. Pripremao sam se za šut i jednostavno mi je iskliznula iz ruku. [u nevjerici trese glavom] To mi se nikad prije nije dogodilo. Smiješno mi je sada dok se prisjećam tog trenutka. Najvažnije je da smo pobijedili i da ta nespretnost nije utjecala na ishod utakmice.
CBSSports.com: Kakva je bila reakcija tvojih suigrača? Jesu li te zadirkivali?
JD: Definitivno to nije bilo nešto što su lako pustili. Znam da sam bio i na Shaqtin’ A Fool. Ali u konačnici je uvijek dobro šaliti se s takvim stvarima.
CBSSports.com: Čini mi se da u vašoj momčadi vlada veliko zajedništvo i da uživate igrati zajedno.
JD: Svi smo vrlo bliski. Vidimo doigravanje na vidiku i to nas motivira svaki dan. Ova je momčad prošle sezone imala najgori omjer pobjeda i poraza u ligi, a sada bi mogli ući u doigravanje. Ništa nije sigurno, no stvari dobro izgledaju, zasada smo na šestom mjestu. Još trebamo samo nekoliko pobjeda da učvrstimo našu poziciju. Tako da svaki put kada netko postigne važan koš, klupa se ustaje i viče jer znamo što je na kocki.
CBSSports.com: U ligi si već dugo godina. Kako pomažeš mlađim igračima ove sezone i pripremaš ih za doigravanje?
JD: Vrlo sam glasan. Puno pričam s njima i ne puštam ih na miru. Uvijek ih pokušavam usmjeriti na pravu poziciju, bilo to u napadu ili u obrani. Ukazujem im na stvari koje ja vidim na parketu kako bi bilo što uspješniji kao momčad. Ma ova je momčad obiteljski nastrojena i nitko ništa ne uzima za zlo nikome, čak ni dernjavu. Također, trenersko osoblje odrađuje odličan posao i sve igrače dovode u situacije u kojima mogu biti uspješni.
CBSSports.com: Što vas čini tako obiteljski nastrojenima?
JD: Puno se družimo izvan parketa. Izlazimo u kino kao momčad i puno toga radimo zajedno. Dečki su vrlo bliski i stoga se pokušavamo družiti što je više moguće.
CBSSports.com: Bucksi su ove sezone doživjeli tri velika šoka. Prvo se Jabari Parker ozlijedio. Nakon toga je Larry Sanders napustio momčad. I konačno, razmjena Brandona Knighta. Kako si pomogao mlađim igračima u tim situacijama?
JD: Rekao sam im ono isto što je Steve Nash rekao meni: „ Nikada se ne smiješ previše uzdizati nakon pobjede, a ni potonuti nakon poraza.“ Sezona može ličiti na vožnju iz zabavnog parka, no svi moramo ostati u jednoj konstanti i imati samopouzdanja. Kada svi u momčadi igraju jedan za drugoga, obično na kraju sve bude kako treba.
CBSSports.com: Budući da si spomenuo Nasha, kako si reagirao na njegovu najavu o umirovljenju?
JD: Nekako mi je nevjerojatno pričati o tome. Posebno jer je imao ogroman utjecaj ne samo na moju karijeru, već na cijeli NBA. Prouzročio je velike promjene u ovoj ligi. Imao je sjajnu karijeru i vjerojatno je najnesebičniji igrač s kojim sam ikada igrao. Nesretan je splet okolnosti što je morao otići ozlijeđen. Radujem se njegovoj idućoj karijeri koja god ona bila, bilo to glumljenje u filmovima ili štogod već želi raditi.
CBSSports.com: Koja je anegdota u vezi s njim o kojoj ćeš pričati svojoj djeci?
JD: Wow! Toliko ih je pa je teško izabrati. Najbolji je način pričati o njegovim radnim navikama. Uvjerljivo je jedan od najmarljivijih radnika koje znam. Uvijek je bio u dvorani… Ravnoteža njegove jezgre je bila jedinstvena. Sve što je činio na terenu je bio rezultat napornog treniranja. On nije bio netko tko bi otišao u teretanu i radio samo bench press. Radio bi vježbe ravnoteže na lopti i čučnjeve s jednom nogom. Sve vježbe za ravnotežu koje je radio su bile jedinstvene i zato su imale takav utjecaj na njegovu igru.
CBSSports.com: Znam da si spomenuo kako bi volio postati analitičar u studiju poslije svoje igračke karijere. Stoga mi daj svoje mišljenje o Bucksima kako se približava doigravanje.
JD: Bucksi su nesebična momčad koja će svake večeri dati sve od sebe. Momčad su koju morate držati izvan reketa. Možda ih nekada neće ići šut, no zato imaju sjajne skakače i ako uspiju konstantno napadati iz reketa, vrlo su teški za branjenje. Obrambeno su dugački i fizički moćni i stoga morate dodavati loptu okolo i iskoristiti cijeli napad kako bi došli do otvorenog šuta.