Golden State Warriorsi s omjerom od 29 pobjeda i 5 poraza uvjerljivo drže vrh Zapadne konferencije. Iako su mnogi očekivali napredak, što zbog daljnjeg razvoja igrača i oporavaka od ozljeda, što zbog promjene trenerskog osoblja, vjerojatno je vrlo malo ljudi očekivalo ovakvu dominaciju.
A sve je moglo biti drugačije jer su se Warriorsi na ljeto bili spremni odreći Thompsona, Leeja i Barnesa kako bi doveli Kevina Lovea iz Timberwolvesa. Mnogi sada zahvaljuju nebesima što se ta razmjena nije dogodila jer dok Love ima ispodprosječnu sezonu u Clevelandu, Klay spada u kategoriju top 5 braniča lige i uz Curryja je najzaslužniji za ovakvu igru Warriorsa.
Klay u skoro svim statističkim segmentima ostvaruje najbolje brojke u karijeri. Na prosjeku je od 21.6 poena, 3.5 skoka i 3 asistencije po utakmici. Također ima izrazito visok postotak šuta za tricu (44 %) što je vrlo bitno s obzirom na to da ih u prosjeku ispaljuje 7 po utakmici.
U razgovoru s novinarom Ethanom Straussom za espn.com govori o svom napretku, o tome kako se nosi sa slavom, što je novo donio trener Kerr i što bi mu značio eventualni izbor u All-Star momčad.
Q: Bit ću u potpunosti iskren s tobom. Ovakvu sezonu od tebe nisam očekivao. Smatraš li da su ljudi ignorirali tvoj potencijal?
Klay Thompson: Apsolutno. Sto posto. Ja sam znao da imam mogućnosti za takvu igru. Smatram da je moja kontrola lopte i moje čitanje pick and rolla puno bolje nego što mi ljudi za to odaju priznanje. Ali ljudi pogledaju moju statistiku i pomisle : „ Pa on u prosjeku ostvaruje samo dvije asistencije u prosjeku.“ A ove godine ću imati priliku puno više sudjelovati u pick and roll igri. Mislim da ljudi također podcjenjuju i brzinu mog prvog koraka. Nisam baš najeksplozivniji igrač, no mislim da sam brži no što mi ljudi priznaju. To je ujedno bio i najveći upitnik oko mene tijekom prelaska sa sveučilišta u NBA : „ Je li on dovoljno atletski nadaren da uspije na sljedećem nivou?“ Ja sam znao da jesam, no isto sam tako bio svjestan da će mi trebati vremena. Statistika mi se postupno svake godine poboljšavala.
Q: U prosjeku ostvaruješ blokadu po utakmici ove sezone, to je poprilično atletski.
KT: Da, ali tu se radi i dobrom tajmingu. Također imam i prednost u visini nad drugim braničima, ali ljudi samo gledaju vaše rezultate na testiranjima prije drafta i ne shvaćaju da je atletska sposobnost u igri jedna sasvim druga priča. Pogledajte recimo Paula Piercea. Testirajte ga prije drafta i ispast će prosječan. Ali pogledajte ga tijekom igre, ima odličan prvi korak. Ja sam se zaprepastio kada sam igrao protiv njega u svojoj prvoj sezoni.
Q: Njegov rad nogu je nevjerojatan.
KT: Da, a također je i brži no što sam mislio. Andre Miller je isto takav. Ima 37 godina, a vrlo je pokretljiv. Igrači poput njih prikazuju tu drugačiju vrstu atletske sposobnosti.
Q: Osjećaš li da si potvrdio da je uprava Warriorsa napravila pravu stvar kada su izabrali tebe umjesto Kevina Lovea? (Warriorsi su bili spremni odreći se Klaya u pokušaju razmjene s Timberwolvesima ovo ljeto, op.a.) I nemoj biti politički korektan!
KT: Neću biti politički korektan. Znao sam da ću im u slučaju razmjene pokazati da su bili u krivu što su me mijenjali. Takav je moj stav. Znao sam koliko dobra naša momčad može postati i nisam shvaćao zašto bi se željeli odreći najboljeg backcourta lige, pogotovo zato što imamo odličnu kemiju. Pa prošle smo godine bez Andrewa Boguta odveli Clipperse do sedme utakmice. U tim trenucima sam razmišljao: „Još malo i tu smo među najboljima, treba nam samo još malo vremena.“ I još smo ovo ljeto doveli kvalitetna pojačanja. Pomislio sam kako je bolje da takvu situaciju i priliku ne zabrljamo. Smatram da im to još uvijek nisam u potpunosti dokazao. Još je uvijek rano, tek je prošlo 30-ak utakmica. Uzbuđen sam zbog našeg odličnog starta. Znao sam svoju vrijednost i znao sam da mogu biti jedan od najboljih bekova lige. Neću biti stidljiv oko toga.
Q: Ovo mi je zanimljivo. Primijetio sam da sve više pričaš na takav način. Nedavno si izjavio : „ Imamo težnju osvojiti naslov prvaka. Znam da ljudi to ne misle, ali mi to stvarno imamo.“ Pomislio sam : „ Nisam navikao da Klay daje takve izjave.“
KT: Da, moj otac mi je rekao : „ Klay, moraš biti odvažan. Magic Johnson i Larry Bird su znali koliko su dobri. Moraš biti odvažan i vjerovati da si ti najbolji.“ Shvatio sam da je u pravu. Sve što mi je ikada rekao se na kraju ispostavi kao istina. Još mi je u srednjoj školi govorio kako imam skok šut vrijedan 100 milijuna dolara.
Q: Uskoro ćeš doći do te vrijednosti.
KT: Skoro, zar ne? Još me uvijek dan danas podsjeća na to.
Q: Misliš li onda da je ova tvoja sezona produkt procesa u kojem si prihvatio svoje sposobnosti i jednostavno postao odvažniji?
KT: Mislim da jest. Više se radilo o prihvaćanju svog potencijala. Kao što ste rekli, vjerojatno se radi o tome što sam postao odvažniji. Tako je zabavnije, dodaje naboj igri. Trebate biti skromni, no u isto vrijeme…
Q: Ne morate. Smatram da je to velika laž koju govore o profesionalnim sportašima. „Morate biti skromni! Oh, on je tako skroman.“ Vi ste momci skromni prema nama, no ne i za stvarno skromni.
KT: Da, istina. Svi mi imamo uvid u vlastite sposobnosti.
Q: Ako si najbolji na svijetu, nećeš biti skroman.
KT: To je sigurno. Nisi dospio do te točke bivajući skroman cijelo vrijeme.
Q: Steph nije skroman.
KT: Pogledajte način na koji igra. Je li to skromno?
Q: Nije nikako.
KT: Nikakav skroman čovjek ne bi uzimao takve šuteve.
Q: Zaista ne bi. Mislim da se stvari postupno mijenjaju i da možete prisvojiti odlučnost. Mislim da se ljudima i sviđa što su neki igrači takvi. Pa ti si bio veliki Kobeov fan. Je li Kobe skroman?
KT: Nije, nikako nije. Ne bi bio tamo gdje je da je skroman. Michael Jordan i Wilt Chamberlain nisu bili skromni. Znate što mislim. Skromni su oni prema svojim navijačima i obožavateljima. Ali na terenu? Kada želite pobijediti? Oh čovječe, nikako.
Q: No jednostavno ne želite upasti u medijski cirkus koji započinje najčešće nakon takvih izjava: „Pa on misli da je bolji od ovog igrača!“
KT: Da, to je istina. Recimo, dok sam trenirao ovo ljeto, znao sam da sam dovoljno dobar da se izborim za mjesto u momčadi koja ide na Svjetsko prvenstvo u Španjolsku. Vidio sam mnoge upite : „Klay, jesi li siguran da ćeš uspjeti?“ Takvim ljudima sam se samo nasmijao : „ Siguran sam u to, garantiram vam.“
Q: Treneri te favoriziraju. Trener Krzyzewski te hvalio na sva zvona. Svi pomoćni treneri su se oko toga složili. Unatoč sceni koja se odigrala s vašim trenerom prošle godine, to je bila jedina stvar oko koje su se svi mogli složiti. Svi su te obožavali. Što to činiš da te svi vole? Da li tako dobro izvršavaš njihove zamisli?
KT: Mislim da se jednostavno volim natjecati, a oni to poštuju. Znate, bio sam zaista blagoslovljen da tijekom svoje karijere što nisam imao nikakvih ozljeda i što sam u karijeri propustio svega jednu utakmicu. Volim izaći i natjecati se na obje strane terena i smatram da se ne bojim uzeti ključan šut. Ako trenutno šutiram 2-15, neću se libiti uzeti taj šut i završiti utakmicu 3-16.
Q: Ti i Steph očito imate odličan odnos, no je li nekad teško dijeliti svjetla reflektora?
KT: Ma ne. Na omjeru smo 29-5. Drugo me ne zanima. Svjetla reflektora će već doći.
Q: Da li ti je bilo primamljivo biti glavni igrač u momčadi Minnesoti?
KT: Možete biti glavni igrač, izboriti All-Star momčad i propustiti doigravanje šest godina zaredom.
Q: I onda biti okrivljen zbog toga.
KT: Zar ne? Tako da mi to nije bilo primamljivo. Znam da ne možete sami osvojiti naslov prvaka. Morate imati odličnu momčad. Zbog toga mi nije teško dijeliti svjetla reflektora sa Stephom. Znam kakav je on igrač te koliko imam koristi od igranja s njim u ekipi i koliko me on čini boljim igračem. Smatram da i ja njega činim boljim. Tako da mi nije teško pustiti ga da igra svoju igru. Zato smo ovako krenuli u sezonu. Mislim da bismo bez njega vjerojatno bili u deset najboljih momčadi lige. Međutim, čini mi se da smo s njim najbolja momčad. Zato bi on trebao dobiti nagradu za najkorisnijeg igrača lige. Nezamjenjiv je.
Q: U čemu ti je ove godine Steve Kerr i cijelo trenersko osoblje najviše pomoglo? U kojem si segmentu najviše napredovao?
KT: Češće i lakše dolazim do linije slobodnih bacanja. Naučili su me da više koristim fintu šuta i da češće ulazim u kontakt s obrambenim igračima. Puno su mi pomogli u tom aspektu. A trener Kerr želi i da češće imam loptu u svojim rukama i to zaista cijenim. Smatram da moja kontrola lopte uopće nije loša i zadovoljan sam što me više uključuju u pick and roll igru.
Q: Jesi li se ikad ovoliko zabavljao igrajući košarku? Mnogi igrači tvrde da najviše uživaju na sveučilištu.
KT: Ne, sad najviše uživam. Imate priliku igrati svaku večer u Oracle Areni pred 20000 navijača. Nije važno igrate li protiv 76ersa ili Cavaliersa.
Q: Bio sam na utakmici u New Orleansu. U publici je bilo više vaših navijača nego navijača Pelicansa.
KT: Nevjerojatan osjećaj. Zaista mi je cool činjenica da izgrađujemo bazu navijača u cijeloj državi.
Q: Imaš reputaciju sramežljive osobe. Kako je biti poznat? Da li ti je to došlo prirodno ili osjećaš da postoje neki nedostaci u takvom načinu života?
KT: Mogu reći da ja uživam u idealnom omjeru slave i privatnosti. Ne mogu ni zamisliti kako je Curryu.
Q: Jesi li bio tamo kada je Andrew Bogut tweetao nekom navijaču koji je izvrijeđao Currya jer se ovaj nije htio slikati s njime?
KT: Nisam. To je jedina stvar koja me smeta. Uopće mi nije problem slikati se s ljudima. No dok jedem i sjedim s obitelji za stolom nije u redu. Nakon što završimo s objedom, rado ću se poslikati. No stvarno bih rekao da je moja razina slave trenutno savršena. Neki me ljudi prepoznaju, no nisam LeBron James. Ne mogu ni zamisliti kako li je njemu ili Kevinu Durantu. Ja samo izgledam kao neki tamo visoki momak. Ovi momci se ističu jer su jednostavno tako veliki.
Q: Cijela priča o izboru na All-Star utakmicu, da li to uopće nešto znači? Smatraš li da zaslužuješ tu počast?
KT: Oh, to bi bila velika čast. To bi mi mnogo značilo. NBA All-Star? Huh, dok sam odrastao nisam ni sanjao o toj mogućnosti.
Q: Bit će pomalo i smiješno ako ne upadneš u momčad jer će tvoj idol iz djetinjstva Kobe imati više glasova od tebe.
KT: Ma to je u redu. Steph nije izborio All-Star u svojoj četvrtoj sezoni,a pogledajte kakvu je sezonu imao. Tu se radi o Zapadu i kvaliteti igrača u našoj konferenciji. Štogod se dogodi će biti dobro. Ako bih izborio nastup, bila bi to velika čast i nevjerojatno iskustvo. Ako ne izborim, imat ću vremena odmoriti svoje tijelo i pripremiti se za drugi dio sezone.