Riječ rivalstvo sve manje i manje se spominje u kontekstu NBA lige. Ove sezone Washington Wizardsi i Boston Celticsi imali su nekoliko obračuna što bi moglo značiti buduće rivalstvo, no to je miljama daleko od onih pravih rivalstava koje su imali LA Lakersi i Celticsi ili Chicago Bullsi i Detroit Pistonsi.
Legenda Pistonsa Isiah Thomas bio je dio poznatog rivalstva s početka 90-tih kada su njegovi Bad Boysi vodili velike borbe na Istoku s Jordanovim Bullsima i Birdovim Celticsima. Prema njegovim riječima današnjoj NBA ligi je potrebno rivalstvo poput Real Madrid – Barcelona, Muhamed Ali – Joe Fraizer, John McEnroe – Bjorn Borg i tako dalje.
„Mislim da rivalstva nisu kao nekada. Rivalstvo je nešto što je potrebno u svakome sportu kako bi on podiglo nivo takmičenja, želje za pobjedom što od sportaša izvlači ono najbolje.“
Danas u NBA ligi promjene pravila doista su utjecale na kontakt igru koja je ključna da bi se stvorile neke iskre na parketu koje bi odvelo nekom rivalitetu. Današnje NBA zvijezde kao što su LeBron James, Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Chris Paul i drugi su odlični prijatelji van parketa što često pokazuju na društvenim mrežama. Thomas smatra kako je lijepo što su NBA košarkaši prijatelji van parketa, ali na parketu to prijateljstvo ne bi trebalo biti prisutno.
„Podržavam prijateljstva i druženja no na parketu bi trebalo težiti da ponizite protivnika bez obzira tko je. Recimo, kada igraju Golden State Warriorsi i Cleveland Cavaliersi možete osjetiti tenzije, no ako što bi se plasirali u još jedno finale te tenzije bi mogle stvoriti pravu mržnju između njih, što bi bilo odlično za košarku.“
Thomas je osvajač dva naslova s Pistonsima i definitivno zna što govori – današnjoj NBA košarci nedostajte pravo rivalstvo zbog kojeg bi se povećala gledanost kao i kvalitet košarke. Kako legendarni Larry Bird kaže: „To su utakmice koje odvajaju dječake od muškaraca.“
Podsjećamo da su Warriorsi i Cavsi u posljednje dvije sezone odigrali dva finala u kojem su po jednom slavili. Postoje velike šanse da gledamo i treće finale zaredom i ove sezone što bi trebalo veseliti fanove NBA lige.