Do kraja regularne sezone preostala su još tri tjedna, a u tom razdoblju voditi æe se velika bitka za ulazak u doigravanje, ali i što povoljnija mjesta odnosno prednost domaæeg terena. Na NBACro.com donosimo vam detaljan pregled momèadi u borbi za doigravanje u Istoènoj konferenciji.
Na Zapadu predstoji još velika borba za ulazak u doigravanje, dok na Istoku previše dvojbi nema. Više manje su poznati svi sudionici doigravanja Istoène konferencije, u posljednjim danima regularne sezone æemo pratiti tek dvoboj za posljednje, osmo, mjesto koje vodi u doigravanje izmeðu Milwaukee Bucksa i New York Knicksa.
Chicago Bulls 42-13
Prema trenutnoj situaciji Bullsi bi i drugu godinu zaredom mogli završiti regularnu sezonu kao vodeæa momèad Istoka. I ne samo to, uz sve zdravstvene poteškoæe koje su ih pratile ove sezone trenutno drže veæi prosjek nego protekle sezone. Razlog tome možemo tražiti u èinjenici da Bullsi na ljeto nisu radili radikalne promjene, ostala je jezgra momèadi, a došao je tek 33-godišnji Richard Hamilton koji je zbog ozljeda morao propustio èak 38 utakmica. No, najveæi udarac za Bullse je izostanak Derricka Rosea koji je ove sezone propustio veæ 21 utakmicu, uglavnom zbog poteškoæa s leðima odnosno preponama.
Usprkos svemu tome, Bullsi su vodeæi, ispred Heata kojeg su uspjeli jednom svladati i bez Rosea. Inaèe, prema izvorima iz Amerike Rose bi se polako mogao vratiti na parket, odnosno zaigrati u dolazeæa dva Istoèna derbija protiv Heata. Prvi je za tjedan dana pred domaæom publikom, a uzvrat je tjedan dana kasnije u American Airlines Areni. Što se tièe samog mjeseca travnja, Bullsi imaju dva uknjižena poraza, jedan veoma bolan protiv Thundera, ali usprkos svemu forma Bullsa za doigravanje ne bi smjela biti upitna. Carlos Boozer ima odliènu sezonu, nije propustio niti jedan susret i ukoliko zadrži tu razinu igre bit æe sigurno najveæi doprinos momèadi u usporedbi na prošlogodišnji playoff. Joakim Noah nije na optimalnoj razini, meðutim njegova srèanost, obrana i ofenzivan skok nikada nisu upitni, pa bi visoki dvojac mogao biti važan faktor u doigravanju, ponajviše u potencijalnom susretu protiv Heata.
Roseu je najvažniji kvalitetan oporavak, kao što se oèekuje još veæi doprinos odliènog šutera Richarda Hamiltona. Luol Deng igra još jednu odliènu sezonu i zasigurno æe biti i ovog ljeta važna karika u obrani Toma Thibodeaua. C.J. Watson je uz sve zdravstvene poteškoæe, u vrijeme dok je i Rose muku muèio s ozljedama, pokazao da može dostojno zamijeniti aktualnog MVP-a lige, uz važnu napomenu da æe morati u razdoblju dok je na parketu odigrati pametnije i puno staloženije. Uz prije spomenuti visoki dvojac, Bullsi zasigurno imaju i najjaèi visoki backup dvojac za ofenzivne skokove u Taju Gibsonu i Omeru Asiku.
Za kraj igraèkog osvrta ne smijemo zaboraviti ni na Kylea Korvera koji je izostankom Hamiltona i Rosea imao nekoliko šuteva više na raspolaganju, te više manje sve uredno zabio. Njegov doprinos s klupe æe biti veoma važan, kao i uèinak Ronnieja Brewera.
Miami Heat 39-14
Prošlogodišnje razoèaranje u završnici lige, usprkos osvajanju titule prvaka Istoka, igraèe Miamija je natjeralo na uvodno razaranje protivnika i ponovno stavljanje ogromnog pritiska te oznaèavanje prvacima još prije nego što smo završili prethodnu kalendarsku godinu. Nije sporno da uz Oklahomu City imaju najraznovrsniji napad, možda i najtalentiraniju momèad u posljednjih nekoliko godina. No, uz sve te hvalospjeve i Miami je skupina ljudi s manama, koji su i ove sezone (pre)oèite. U prvom redu unutrašnja igra gdje je bezopasni Joel Anthony, kojeg bi u startnoj postavi mogao zamijeniti novopridošli iskusni Ronny Turiaf.
U drugom redu košarkašima Heata predstavlja veliki problem zatvaranja reketa odnosno obrane skoka protiv ozbiljnijih momèadi s aspiracijama na naslov prvaka. A medijski najveæi problemi su zasigurno završnice Heata koje uvijek prolaze kroz stotine poveæala i milijune komentara (ne)struènih ljudi što dodatno psihološki otežava posao Wadeu i Jamesu. Posebno potonjem koji usprkos svim svojim fenomenalnim nastupima nikada neæe u potpunosti zadovoljiti NBA javnost. James æe morati u naredna dva mjeseca dokazati da je vrijedan NBA titule i da je èovjek za važne trenutke. LeBron ove godine igra protiv svih, i protiv sebe, jer pravo na još jedno razoèarenje (“tek” osvajanje Istoka) ne dolazi u obzir, ukoliko želi konèano stati u red najboljih košarkaša današnjice morat æe pokazati da je uz sav košarkaški talent i veliki pobjednik.
Ekipa je zdrava, Wade i James nemaju ozbiljnih poteškoæa s ozljedama, zdravi su i preostali košarkaši (izuzevši tek Mikea Millera), tako da Spoelstra u ovom trenutku alibija nema, Miami je oznaèen veæ poèetkom sezone kao prvak, jer sve ostalo je neprihvatljivo i gubitnièki.
Indiana Pacers 33-21
Pacersi imaju iznimno dobro izbalansiranu momèad, posložene uloge te ravnotežu na obje strane parketa. Upozorili su ove godine na svoje igre u nekoliko navrata, pobijedili su i vodeæu ekipi Istoka, kako Bullse kao i Heat, u dva navrata i Celticse, odnosno jednom i Lakerse. Frank Vogel je dolaskom Davida Westa dobio odliènu centarsku dopunu Royu Hibbertu, a uz to na klupi ima i iznimno borbenog NCAA prvaka, Tylera Hansbrougha. U posljednjim satima prijelaznog roka doveli su i Leandra Barbosu, brzonog Brazilca koji je uz iskustvo donio i dodatnu potrebnu širinu s klupe.
Danny Granger se nametnuo kao voða momèadi, a Paul George kao jedno od najugodnijih iznenaðenja momèadi. Jedan od igraèa od kojeg se oèekivao nešto veæi napredak je prvi organizator Darren Collison, no usprkos nešto lošijoj sezoni Pacersi imaju odliènog backup playmakera u Georgeu Hillu. Pacersi imaju iznimno dobro organiziranu i disciplinarnu momèad, koja neæe pokazati znakove uliène košarke, divljanja, ali uz sve to oèiti je hendikep igraèke kvalitete za veæa postignuæa. Pacersi su upozorili na sebe, dokazali da mogu protiv svih, ali isto tako vrlo lako bi mogli doigravanje napustiti u prvom krugu ukoliko nalete na primjerice iskusne Celticse koji æe znati iskoristiti njihove mane, mladost vanjske pozicije te slabašnost rezervnih visokih igraèa u napadaèkom dijelu. No, otpisivali su mnogi Pacerse, i otpisuju ih u vrijeme kad su dokazali da mogu i znaju, pa bi bilo nekorektno prema Birdu i njegovih momcima da im se ne pruži prilika da pokažu mogu li ozbiljnije ugroziti Istoèni vrh.
Orlando Magic 32-22
Orlando, uz to što je uspješno organizirao All-Star vikend, i nekoliko tjedana zatim srušio bivšu dvoranu Amway Arenu, odigrao je najvažniju utakmicu sezone. A to je bila ona u vrijeme prijelaznog roka kada su u posljednjim trenucima uspjeli zadržati Dwighta Howarda u svojim redovima. Uzdajuæi se u fenomenalnog Stana Van Gundyja (koji je prema nekim navodima na izlaznim vratima ekipe) èelnici Magica vjeruju da bi mogli ponoviti uspjeh iz 2008./2009. sezone. Na njihovu sreæu imaju nešto lakši raspored do kraja sezone, ali svejedno im preostaje borba za prednost domaæeg parketa u doigravanju.
Novonastale ozljede nominalno vodeæe trojke Anderson, Howard, Nelson mogle bi ih koštati gubljenja prednosti domaæeg terena u prvom krugu doigravanja. Trenutno su na petoj poziciji, imaju bolji omjer od èetvrtog Bostona, ali Boston zbog prve pozicije u svojoj diviziji drži èetvrto mjesto konferencije. Šansa im je jedino da prestignu Indianu koja je treæa s pobjedom više od Orlanda. No, ruku na srce, Orlando realno gledajuæi ne može parirati vodeæem dvojcu Istoka, a s obzirom na trenutnu situaciju morali bi ih oboje pobijediti da bi ponovili spomenuti uspjeh. Bullsi su ih nedavno bez Rosea posramili, zaustavivši ih na tek 59 poena, dok protiv Miamija ove sezone imaju dvije pobjede i dva poraza. Realnost Magica je prvi krug doigravanja, a glavna zadaæa okupljanje kvalitetnije momèadi oko Dwighta Howarda.
Analizirajuæi igraèki kadar jasno je da æe èelni ljudi morati zadržati Ryana Andersona, odnosno ponuditi mu produljenje ugovora, s obzirom da ovog ljeta postaje zaštiæeni slobodni igraè. Uz to, morat æe pronaæi “ludog” generalnog menadžera koji bi ih u nekoj razmjeni razriješio velikog teretnog ugovora Hede Turkoglua èime bi otvorio dodatan financijski prostor za pojaèanja, kao što je pronalazak svježe, brže krvi na mjestu organizatora igre. Jameer Nelson zasigurno nije playmaker s kojim Van Gundy može ciljati na osvajanje prvenstva. Potrebno æe biti pronaæi i dostojnu zamjenu Howardu te zadovoljiti sve njegove želje te kriterije kako bi najbolji centar lige ušao u sezonu što motiviraniji. Teško je za oèekivati da bi ga ovogodišnji rezultati mogli dovesti do toga.
Atlanta Hawks 32-23
Gubitkom Ala Horforda otišla je i sva nada za moguæim ozbiljnijim dostignuæem u ovoj sezoni. Nastalu prazninu je zapunio Gruzijac Zaza Pachulia koji zasigurno ne može nositi centarski teret momèadi koja bi težila najveæim rezultatima. No, nešto tako mogao je Josh Smith, naravno ne na centarskoj poziciji, veæ u nadopuni s Horfordom. Smith ima iza sebe fenomenalnu sezonu, na All-Star razini, ali teško je vuæi momèad s 1,5 “pravim” suigraèem. Hawksi, ukoliko zanemarimo dolazeæi playoff i njihove minimalne šanse, veæ sada bi morali voditi brigu o sljedeæoj sezoni.
Hinrich, kojem ovog ljeta istièe ugovor, najavio je želju za povratkom u Bullse, ugovorne obaveze æe uz to razriješeni biti i iskusna èetvorka McGrady, Stackhouse, Radmanoviæ i Pargo. Zasigurno Jeff Teague uz sav talent neæe moæi voditi organizatorsku brigu ukoliko æe Atlanta konaèno htjeti postiæi veæi rezultat. Marvin Williams je zasigurno jedan od igraèa na kojeg èelni ljudi mogu raèunati u buduæe, no sav taj popis vrijednih igraèa se ovdje i završava, uz dodatak da se oèekuje puno veæi napredak od zlatozubog Ivana Johnsona. Sve ostalo je potrebno razmontirati i postaviti nove tvrde temelje. Pomiriti se s èinjenicom i realnošæu doigravanje, i proširiti pogled za koji mjesec unaprijed, jer nova sezona æe vrlo brzo biti pred vratima.
Boston Celtics 30-23
Može li Boston ove sezone nadmašiti Miami i Chicago? Stav autora ovog teksta je NE. I to odluèni ne, no kada su u pitanju Celticsi, njihovo srce, navijaèki elan, Doc Rivers i istinske legende lige, taj odluèni ne bi se vrlo lako mogao odbiti o glavu. Èinjenica je da Ainge nije uspio pojaèati momèad, nije htio žrtvovati upitnim pojaèanjima buduænost kluba, veæ je igrao na Keltsku kartu, kartu ponosa i slave. No, od toga se ne živi, znaju to i navijaèi Celticsa, pa se ponajviše nadaju u Rajona Ronda da izvuèe iz tih stari kostiju suigraèa 120%, da odvuku važne utakmice u završnice gdje bi iskustvom mogli lomiti protivnike. No, kada bi svu tu dozu optimizma sveli na realna tla, treba treæi kako je Celticsima pravi pogodak na draftu važniji nego u ovom trenutku milijun kuna Hajduku.
I njima je potrebna svježa, mlada krv, potrebno im je veteransko produljenje ugovora s Kevinom Garnettom i Rayem Allenom te im je potrebno zadržavanje fenomenalnog obrambenog igraèa Averyja Bradleya. Morat æe imati puno više sreæe sa srcima, zbog èega su i izgubili dva važna igraèa, Chrisa Wilcoxa i Jeffa Greena. Pogotovo za potonjeg se Celticsi nadaju da æe naredne sezone biti spreman. Rastereæivanjem visokih ugovora Allena i Garnetta otvora se veliki financijski manevar za dovoðenje onog najvažnijeg, kvalitetne petice, a uz to pametno bi bilo iskoristiti i team-option na Brandonu Bassu.
Kao što smo u nekoliko navrata za Celticse napisali, nemojmo ih nikada otpisati, no uz svu vjeru koju pružaju navijaèi najvjerojatnije u Bostonu èekaju na neki ludi potez Aingea koji bi naglavaèke promijenio cjelokupni koncept momèadi.
Philadelphia 76ers 29-25
Sixersi su pali, ne samo pali, veæ padaju. U posljednjih 15 susreta izgubili su u njih 8, i ne samo to, u vrijeme kada se bore za izbjegavanje Heata u prvom krugu dopustili su si poraz od Raptorsa. Usprkos odliènim obrambenim predstavama Sixersi nemaju lidera, nemaju košarkaša za 20+ poena. Imaju iznimno široku bazu dobrih košarkaša, uz to posloženi su s mnoštvo zanimljivih mladiæa, imaju prostora na ljeto za kvalitetu nadopunu u momèadi, s uvjetom da moraju produžiti ugovor sa Spencerom Hawesom. U vrijeme njegovog izostanka pokazao se Nikola Vuèeviæ, mladi Crnogorac, koji dokazuje da ima i u njemu pregršt talenta. Upitna je tek pozicija krilnog centra gdje je trenutno 32-godišnji Elton Brand bez kvalitetne zamjene.
No, ukoliko ovdje okrenemo prièu, s obzirom da Sixersi imaju prostora i odliène temelje za buduænosti, proanalizirajmo njihove moguænosti u dolazeæim tjednima. Sixerse oèekuju nešto lakši susreti do kraja regularne sezone što æe morati iskoristiti ukoliko æe htjeti proæi prvi krug doigravanja. Naime, prije nekoliko dana su vidjeli da moraju sve napraviti kako bi izbjegli prejaki Miami u prvom krugu doigravanja. Ali, treba biti oprezan, Sixersi su obrambeno najbolja momèad lige, s definitivno najboljim obrambenim vanjskim igraèem, Andreom Iguodalom.
Mogu odigrati i brzu košarku, s brzim tranzicijama no protiv Bullsa æe to biti skoro nemoguæe s obzirom da su u tom dijelu obrane najjaèi, s Miamijem æe se vrlo teško nadmetati u tom segmentu, pa je jasno kako æe Sixersi trebati i po koju ludu noæ Williamsa, Holidaya, a možda i Turnera za kakvo iznenaðenje. Ali oèekivati da sruše u najmanju ruku 2 velika favorita je trenutno s ovim igraèkim kadrom ipak preveliki optimizam.
New York Knicks 27-27
Knicksi kao Knicksi. Teško je ovdje proæi sezonu bez previše medijske hajke, oscilacija, glamura, euforije, razoèaranja. No kada se podvuèe crta Knicksi se nalaze upravo tamo gdje im je i realno mjesto. Na poloviènom omjeru u borbu za doigravanje. Linomanija je završena, Stoudemire je izgubljen, D’Antonija više nema, a Anthony i dalje sebe smatra momèadskim košarkašem. Šteta je tek gledati Tysona Chandlera kojem ovaj potez, dolazak u Knickse, ipak neæe uljepšati životopis.
Ignoriranje Shumperta koji je dokazao da može biti obrambeno iznimno koristan, a napadaèki više nego talentiran, je neprihvatljivo. Možda je teško reæi, ali ozljede Lina i Stoudemirea bi mogle pozitivno utjecati na momèad s obzirom da su obojica zasjenili svoju obrambenu nesposobnost napadaèkim bljeskovima. Anthony može sam odluèiti svaki susret, to nije sporno, ali to je u zadnje vrijeme više izuzetak nego pravilo. Chandler kao što smo rekli je izgubljen u tom konceptu, gdje sam mora držati, odnosno krpati rupe razmaženih zvjezdica u obrani. J.R. Smith je kvalitetan košarkaš, fenomenalna opcija s klupe. On kao i Steve Novak mogu odlièno raširiti reket te zabiti otvorene šuteve. Tu je i jedan Landry Fields, odlièni 23-godišnji mladiæ koji je pokazao da može odigrati obranu kada se to traži od njega, koristan je i u napadu, i zasigurno igraè od kojeg se u narednim godinama oèekuje još više.
Knicksi imaju igraèe za obranu, toliko omraženu stvar koja je Knicksima nepojmljiva u 21. stoljeæu. Ali isto tako je i nužna za opstanak meðu osmoricom najboljih. No, za nešto tako æe u naredna tri tjedna biti potrebno promijeniti mentalitet kluba, što je vrlo teško. Jer takav kakav je – zasigurno nije dobar, sa sportskog aspekta gledajuæi, naravno mediji su posebna prièa. Neæemo trošiti rijeèi na doigravanje jer vrlo lako bi se moglo dogoditi da ih tamo ne vidimo, puno zanimljivije æe biti vidjeti kako æe Knicksi reagirati bez Lina i Stoudemirea u preostalim susretima.
Milwaukee Bucks 26-28
Bucksi su proteklog tjedna u porazu protiv Knicksa uèinili korak nazad prema doigravanju. No, ukoliko æe htjeti to ispraviti morat æe to napraviti u tjedan dana kada ih u njihovoj dvorani oèekuje posljednji, èetvrti okršaj protiv Knicksa (vode 2-1 u meðusobnim susretima), u najmanju ruku uz slavlje protiv Bobcatsa pokušati pobijediti i “razbijene” Blazerse. Samim time bi se mogli 11. travnja dovesti u situaciju gdje bi preduhitrili Knickse, uhvatili psihološku prednost za posljednje susrete i samim time izborili ulazak u doigravanje. Pred kraj regularne sezone oèekuju ih dvije “lake” utakmice, doma æe odmjeriti snage protiv Raptorsa i Netsa, kao što æe posljednji dan igrati protiv Bostona koji æe ukoliko utakmica neæe imati posebnu težinu odmoriti glavne igraèe za doigravanje.
Znaèi, put im je otvoren, morat æe ga iskoristiti, Scott Skiles nema pravo na novi kiks protiv niže rangiranih ekipa. Dolaskom Ellisa dobili su šuterski veoma jaku vanjsku liniju, važna æe biti i leða Drewa Goodena, kao i vrijeme povratka Carlosa Delfina. Jasno je da Bucksi imaju najviše poteškoæa pod košem, gdje se krpaju s “èetvorkama”, s obzirom da je jedini pravi centar tek Ekpe Udoh. No, jasno je kako 208 centimetara visoki košarkaš ne može nositi tako važan teret u dolazeæim susretima. Puno æe tereta morati na sebe preuzeti i Ersan Ilyasova koja ima više nego solidnu sezonu, kao i Dunleavy u rastereæivanju Ellisa. Bucksi zasigurno imaju svu moguænost da prestignu hendikepirane Knickse, imaju i bolje posloženu momèad i imaju otvoreni raspored.
Izvan igre za doigravanje:
Detroit Pistons 20-33
Toronto Raptors 20-35
New Jersey Nets 19-37
Cleveland Cavaliers 17-35
Washington Wizards 12-42
Charlotte Bobcats 7-45
Za kraj osvrta momèadi koje se bore za doigravanje posvetimo odlomak i momèadima koje sve èešæe okreæu glavu prema draftu nego playoffu. Bobcatsi nisu vrijedni spomena, osim po kojeg èlanka o potencijalnoj prodaji Jordanovog udjela u ekipi. Ništa bolju pažnju ne zaslužuju ni Wizardsi. Cavaliersi su neko vrijeme bili u igri za doigravanje, ali ih je u prvom redu ozljeda Varejaoa, pa kasnije poteškoæe s Irvingom koštale boljeg plasmana.
Netsi i dalje sanjaju o dolasku Howarda u Brooklyn,a u meðuvremenu Deron Williams veæ se osvræe po drugim klubovima. Raptorsi su izvukli svoj maksimum, da su bili kompletni cijelu sezonu, ciljajuæi pri tome na ozljedu Bargnanija koji je pokazao da može biti lider kanadske momèadi, možda bi mogli poseæi i za osmim mjestom. Zasigurno veliki napredak s obzirom da su u poèetku bili oznaèeni kao najlošija momèad Istoka.
A što se tièe Detroita, od uvodnih oèajnih igara spasili su ugled, podigli formu te prezentirali svoje nove snage. Brandon Knight polako dobiva sve više mjesta, a Greg Monroe obratio je pažnju na sebe. Tu su još i Maxiell, Gordon te Stuckey. Zasigurno zanimljiva momèad u kojoj æe biti potrebno ubrati po koji važan pick da bi se vratili tamo gdje im je mjesto, a to je doigravanje Istoka.