Ako je netko počeo pratiti NBA ligu tek nedavno, vjerojatno ne zna koliko je J.R. Smith zapravo dobar igrač. Atletski nadareni šuter bio je važna druga napadačka opcija prvo u Denveru, a onda u New York Knicksima. Prije dvije godine bio je toliko dobar da je s preko 18 koševa u prosjeku zaslužio nagradu za najboljeg šestog igrača, a Knicksi su bili sjajni i zabilježili 54 pobjede. Klub je svoje povjerenje u Smitha pokazao novim bogatim ugovorom i sve se činilo kao u bajci.
Međutim, stvari su prošle sezone krenule nizbrdo. Knicksi se nikako nisu mogli sastati s pristojnim rezultatima, a J.R. je bio neočekivano loš – prosjek koševa je pao s 18,1 na 14,5, a na terenu se više isticao idiotarijama nego dobrim potezima. Knicksi su odlučili krenuti ispočetka, otpušten je trener Mike Woodson i doveden je veliki Phil Jackson kao glavni menadžer, hodajuća ikona i majstor famoznog trokut napada s kojim je osvajao naslove u Los Angelesu i Chicagu. Jackson je za trenera doveo još jednu igračku legendu, Dereka Fishera, koji ima trokut napad u malom prstu.
Ipak, čini se kako prijelaz Knicksa na trokut napad ne ide glatko. Nakon što se prva zvijezda Carmelo Anthony požalila da nikad neće biti prvi strijelac lige s ovim napadom, sad je svoju zabrinutost sporom prilagodbom na novi napad izrazio i Smith u intervjuu za ESPN NewYork.com.
Na pitanje je li mu teško igrati drukčije, Smith je odgovorio: „Da, apsolutno“, i nastavio: „Vjerovali ili ne, s obzirom na to kakav sam tip igrača, nije lako. Neću vam lagati. Nikad u karijeri nisam morao razmišljati prvo o potrebama momčadi, a tek onda o svom šutu“, rekao je, „uvijek sam dolazio u poziciju za koš, a sad moram čekati pravi šut i pustiti suigrače da igraju ako taj šut ne dođe. Ako to uspijem, bit će to konačna pobjeda.“
Koliko Smithu ova prilagodba teško pada, dovoljno govori predstava u petak u Montrealu protiv Toronta. Osim što je cijelu utakmicu izgledao kao da ne zna što točno treba raditi na terenu, završio je utakmicu sa šutom 1-11. Da stvari budu gore, Knicksi jednostavno nemaju drugu napadačku opciju osim Smitha i ako on zakaže, doći će do velikih problema u New Yorku.
O svojim šuterskim problemima Smith kaže: „Jednostavno previše razmišljam. Nikad nisam siguran kad trebam pucati. Ne želim šutirati rano, a ako mi se tad otvori prilika, ja oklijevam. Nadam se, ako nastavimo raditi, da će osjećaj s vremenom doći.“
Budimo sasvim iskreni – ni ostatak Knicksa nije baš „na ti“ s novim napadom. Knicksi šutiraju s 42% uspjeha kao momčad, Smithova alternativa Iman Shumpert je na 35% šuta iz igre, a Carmelo Anthony je u trenutku iskrenosti (ili možda frustriranosti) rekao: „Nikad nećemo shvatiti sustav do kraja. Nikad se nećemo do kraja naviknuti na njega.“
S druge strane, Phil Jackson nikako ne može shvatiti u čemu je toliki problem. U razgovoru za New Yorker rekao je: „Nije to toliko složena stvar. Nije to atomska fizika. Nekad igračima zna biti teško shvatiti koja je njihova uloga u svemu tome, ali mi im kao struka pokušavamo pokazati da postoji način kako se ova igra treba igrati, i kad to shvatite, sve ima smisla i dobivate otvorene šuteve. Iz toga slijedi obrana, skokovi u napadu, manje je izgubljenih lopti i protivnik ima manje prostora za kontranapade. Sve to vas stavlja u pobjedničku poziciju.“
I dok Anthony traži savjete o učinkovitoj igri trokut napada od veterana koji ga znaju napamet (Kobe, Pippen, Jordan), Fisher je vrlo strpljiv u cijeloj situaciji i kaže: „Znam da nema rezultata preko noći. Moramo biti strpljivi.“
Šteta što navijači Knicksa, a pogotovo vlasnik James Dolan, nisu baš poznati po strpljivosti.