Nakon što se u posljednjoj četvrtini nije uopće upisao u strijelce, te okončao treću utakmicu finala Istočne konferencije s 11 poena, alfa i omega Cleveland Cavaliersa, LeBron James, izjavio je da jednostavno „nije imao pravi osjećaj na parketu“. Boston Celticsi su nadoknadili zaostatak od 21 poena i pobijedili u posljednjoj sekundi šutem za tri poena Averyja Bradleya.
„Imao sam tešku utakmicu, ne samo u drugom poluvremenu“, rekao je James nakon što je upisao četvrtu najlošiju scorersku partiju u doigravanju. „Osjećaj na terenu je bio loš, govorim samo za sebe, moji suigrači su odradili odličan posao održavši nas u utakmici, gradeći vodstvo. To je sve što imam reći za svoju predstavu večeras.“
Jamesova frustracija na utakmici je bila pojačana sukobom s jednim od navijača na putu ka press konferenciji nakon dvoboja. Čovjek ga je provocirao pitanjima o lošem nastupu, što je Jamesa naljutilo
„Što si ti učinio?“, ponudio je James kao odgovor prije nego što su navijača izveli službenici obezbjeđenja.
Jamesova uzrujanost se prenijela i na njegove izjave tijekom pressice, u kojem je odrješito odgovarao na sva pitanja novinara. Jedan od reportera, koji je zapitkivao trenera Raptorsa Dwanea Caseya u vezi dominacije Cavaliersa u toj seriji, večeras je dobio „jezikovu juhu“ od kapetana Clevelanda:
„Bilo je veoma slabo“, rekao je LeBron. „Što još želiš čuti? Uvijek postavljaš takva pitanja kada izgubimo. Kunem se da si tu samo nakon poraza.
Cleveland je dominirao utakmicom sve do polovine trećeg perioda, kada su Celticsi započeli olujnu seriju zahvaljujući najviše Marcusu Smartu, koji je u drugom poluvremenu ubacio 19 od 27 svojih poena. James je u drugoj polovini dvoboja šutirao 1-8 iz igre, upisavši po jedan skok, asistenciju i ukradenu loptu, uz tri izgubljene. Ukupno je ubacio tri poena za 22 minute drugog poluvremena.
Budući da je ubacio 68 poena u prve dvije utakmice finala konferencije, James je upitan da li su mu defenzivne promjene Celticsa otežale posao.
„Ne, ne, nisu ništa mijenjali kada je u pitanju obrambena šema na meni. Radili su dobar posao u trčanju nazad, malo su više udvajali na postu. Ali kao što sam već rekao, moj loš performans je samo moja krivica.“
Statističke knjige pokazuju da je sinoćnja utakmica doista bila jedna od najslabijih za Jamesa u doigravanju:
– njegovih 11 poena su daleko najmanji total u 107 domaćih utakmica
– najlošiji poenterski nastup još od 28. svibnja 2014., kada je ubacio 7 poena protiv Indiana Pacersa
– ovo je drugi puta da u četvrtom periodu nije ubacio niti jedan poen, a da je odigrao svaku minutu istog; prvi puta se to desilo u porazu od Dallas Mavericksa tijekom četvrte utakmice finala 2011. godine
– bila je to njegova prva utakmica doigravanja s manje od 15 poena i više od 5 izgubljenih lopti još od 6. svibnja 2008. godine, upravo protiv Celticsa; igrao je 169 utakmica od tog dana
– drugi puta u posljednjih 10 sezona je slučaj da je ubacio manje poena od ostala četiri startera (prvi puta se desilo u petoj utakmici finala Istoka 2014. godine)
– ispušteno vodstvo Cavaliersa od 21 poena je najveće u Jamesovoj playoff karijeri, bio je na omjeru 49-0 u slučajevima kada je njegov tim imao 20 ili više poena prednost
„I on je čovjek od krvi i mesa, naravno da će imati utakmice poput ove“, rekao je trener Cavsa, Tyronn Lue. „Nije dobro šutirao i opet smo imali prednost od 20 poena.
Trener Kelta, Brad Stevens, nije imao negativan komentar na Jamesa
„On je baš nesebičan igrač“, rekao je Stevens. „Napravio je toliko sjajnih poteza, neki su vodili do još jednog pasa, a neki do asistencije. Vjerojatno je najbolji košarkaš na svijetu. Neću ga kritizirati.
Neki od izvora bliskih ekipi, sumirali su Jamesovu sinoćnju igru kao rezultat oslanjanja na Kyrieja Irvinga (17 poena u prvom poluvremenu od ukupnih 29) i Kevina Lovea (22 poena u prvom poluvremenu od ukupnih 28), te poteškoće da kasnije uhvati ritam.
„Hranio ih je loptama i pokušao pustiti da igra dođe sama od sebe, što se nije desilo“, rekao je Lue za ESPN.
Tristan Thompson je okrivio pad intenziteta u obrani za ispuštanje prednosti; Cavsi su primili 61 poen u drugom poluvremenu.
„Nije bitno kakve su bile Bronove brojke večeras“, rekao je Thompson. „Defenzivno moramo bolje. Sve počinje od svakog individualca i uloženog truda.“
Poraz je prekinuo savršen niz Cavaliersa u doigravanju (10-0), što je James opisao kao dobru stvar na putu ka obrani naslova.
„Mislim da je u ovom slučaju poraz pozitivna stvar“, rekao je LeBron. „S ovim osjećajem ćemo biti dosta spremniji i znat ćemo što nam je činiti. Malo smo pustili gas, ali ćemo ponovno zbiti redove u četvrtoj utakmici.“