Nova nada Los Angeles Lakersa, D’Angelo Russell, je igrač kojeg su akcentirali novi generalni menadžer Rob Pelinka i predsjednik košarkaških operacija Magic Johnson u razgovoru za štampu prošlog tjedna.
Službenici organizacije su se posebno dotaknuli Russellovih slabijih partija u posljednje vrijeme, te njegovom preseljenju na klupu.
„Razgovor je bio više od sređivanja nekih sitnica“, rekao je Russell pred šuterski trening za utakmicu protiv Milwaukee Bucksa. „Ukazali su mi na neke aspekte moje igre koje bi željeli da popravim, bazirali su mišljenje na skorijim partijama i dali određene smjernice.“
Zatim je D’Angelo precizirao:
„Rekli su mi da budem agresivniji“, dodao je. „Bez obzira na ulogu u datoj petorci, sugerirali su da agresivnije nastupim na parketu.“
Trener Lakersa, Luke Walton, u posljednjim utakmica je preselio Russella na klupu, te dao prednost Jordanu Clarksonu u startnoj postavi.
„Naravno da od njega očekujem bolje partije“, rekao je Walton. „Želim baš to, da bude agresivniji i da više grize. Ovim potezom želim da probudim vatru u njemu, za koju znam da postoji, ovo će mu dati snažniji motiv. To naravno ne znači da će ući samo da šutira i uzima više lopti. Agresivnost ćemo usmjeriti u vođenje lopte, pravilno pozicioniranje na parketu, kreiranje i prolazak kroz blokove. To će mu pomoći da se ubaci u središte stvari dosta brže.“
Russell se ipak ne slaže s konstatacijom da je bio indolentan u posljednje vrijeme, ali je svakako otvoren za savjetovanje.
„Mislim da sam se zalagao dovoljno fizički, ali mentalno nisam bio na pravom putu“, dodao je. „Nisam pogađao koliko sam trebao, nisam dovoljno kreirao za ostale.“
No, ako ćemo godinu ocjenjivati po ranim plodovima, Magicova sugestija je urodila plodom. U sinoćnjem dvoboju s Cleveland Cavaliersima, D’Angelo je ubacio 40 poena, što mu je rekord karijere, te je dodao 6 asistencija. Šutirao je 14-22 iz igre, te 7-12 za tri poena.