Zvijezde Cavaliersa, LeBron James i Kyrie Irving, držali su press konferenciju nakon još jedne pobjede u doigravanju – ovoga puta razmontiravši Toronto Raptorse rezultatom 115-84 – kada se Mo Williams provukao u prolaz između sjedišta i snimao razgovor svojim telefonom.
Dvojica pred kamerama su se nasmijali.
Jasno je zašto su Cavsi dobro raspoloženi i šašavi. Imali su ukupno 17 dana pauze između serija otkako je doigravanje počelo, te pronalaze svoj način na terenu – za sada znaju samo za pobjede.
Čak ni James nikada nije imao postsezonu kao ove godine. Cleveland je odigrao devet utakmica, isto toliko pobijedio, postavši peta ekipa u povijesti lige kojoj je to pošlo za rukom. Natrag u 2009. godini, James i Cavsi su pomeli Detroit i Atlantu u prve dvije runde, baš kao i ove godine. Ali prije sedam godina, Orlando Magic je naišao u finalu konferencije, pobijedio u prvoj utakmici i uzeo seriju.
Nakon prve utakmice u utorak navečer, vladao je opći dojam „što točno Raptorsi trebaju učiniti od sada?“.
James je ubacio 24 poena, uz šut 11 od 13 iz igre (svi njegovi šutevi su bili zakucavanja ili polaganja). Irving je bio najefikasniji na utakmici, ubacivši 27 poena uz šut 11 od 17, većinom iz probijanja prema košu. Cavsi su postavili rekord sa 77 ubačenih trica u jednoj seriji (prošloj, protiv Hawksa), pa su braniči Toronta od samog početka pritiskali šutere Clevelanda s linije za tri poena. Uspjeli su, domaćini su šutali 7 od 20. Problem je predstavljalo to što su ubacili 56 poena iz reketa, osvojili bitku u skokovima 45-23, a James i Irving u probijanju radili što im je volja.
Kako Raptorsi, ili bilo koja druga ekipa dapače, mogu zadržati i Jamesa i Irvinga van reketa, a da ne završe zasuti tricama kao Hawksi?
„To je poprilično velik zalogaj“, rekao je trener Raptorsa Dwane Casey. „To je izazov… Veliki je problem u pitanju, ali ipak mislim da postoje stvari koje možemo uraditi bolje do kraja serije“.
Pobjeda Cavsa s 31 poenom razlike je rekord franšize u doigravanju, pa Caseyeve riječi i imaju smisla. Postoji dosta toga za popraviti. Problem je što to nije putanja kojom su stvari išle ove godine, barem ne za ekipe koje su se susrele s Cavaliersima. Osjećaj je da stvari postaju lakše za momke iz Ohia, a trebalo bi biti suprotno. Raptorsi će vjerojatno zbiti redove u drugoj utakmici i odigrati čvršće. Barem zbog činjenice da Cavsi neće biti tako svježi kao u prvoj utakmici nakon devet dana odmora. Kada već govorimo o odmoru, postoje dvije strane medalje. Cavaliersi još nisu pretrpjeli poraz u doigravanju, te što više vremena prolazi, to je lošije po njih. Porazi su potrebni da bi stručni štab dobio uvid u reakciju ekipe, te mentalno pojačao ekipu..
„Mislim da nismo uljuljkani u svoje pobjede“, osvrnuo se James. „Imamo jasno zacrtan cilj, devet pobjeda u nizu je samo dodatna pogodnost. Kao lider ove ekipe, nastavit ću se brinuti da momci imaju krajnje ambicije na umu“.
Da. James i kompanija su zabilježili 14 pobjeda u prošlogodišnjem doigravanju. Za prsten je potrebno 16. Od samog početka, prvog dana trening kampa, ovo je obilježena kao sezona za dovršavanje posla. Tako da, bez obzira na to što Cavsi naprave Raptorsima do kraja ove serije, ostat će dosta bitniji posao nakon toga.
„Suočit ćemo se s nekim nedaćama“, dodao je James. „Siguran sam. I moramo biti spremni nositi se s tim na pravi način, za što smo pripremljeni“.
Te nedaće su zamalo poranile u prvoj utakmici, kada je Iman Shumpert nezgodno doskočio nakon monstruoznog zakucavanja i ostao na parketu. Koljeno se savilo na način na koji obično ne bi trebalo. Ipak, na kraju je iman ustao i dovršio utakmicu. Cavsi su nadmašili Cavse s 24 poena prednosti u 22 minute koje je Shump proveo na terenu.
Ako se Shumpert ili neko drugi od rotacionih igrača ozlijedi, to će očigledno predstavljati problem. Ako Cavsi izgube prije treće utakmice, to će svakako biti još jedan problem, jer će izgubiti prednost domaćeg terena. Činjenica: posljednje četiri ekipe koje su pomele suparnike u prve dvije runde, uključujući San Antonio Spurse iz 2012. godine, izgubile su u finalima konferencija.
U drugom slučaju, NBA finale i mogući revanš s Warriorsima će biti najveća prepreka za Cavse ove sezone. Golden State naravno brani naslov, najbolja su ekipa regularnog dijela u povijesti i u svojim redovima imaju MVP osvajača u dvije sezone uzastopce. I da, Warriorsi su već ubilježili interesantne poraze u doigravanju, tako da su testirani na taj virus.
Još jedna činjenica: jedina ekipa koja je pomela protivnike u sve tri prve runde do finala – Los Angeles Lakersi iz 2001. – otišla je do kraja. Trener Cavaliersa, Tyronn Lue, bi trebao to znati. Bio je član te šampionske generacije.
Potez Williamsa bi trebao ilustrirati potencijalnu pukotinu u kolektivnom fokusu ekipe. Ali razmislimo malo o tome, James i Irving nisu primijetili Moa kako se prikrada u salu sve dok se nije našao tik ispred njih. Vjerojatno su bili dovoljno fokusirani na to što rade – potencijalnu metlu nad Raptorsima i hvatanje 16 pobjeda.