Cleveland Cavaliersi prometnuli su se u prave vladare Istočne konferencije od dolaska LeBrona Jamesa. U tri sezone koliko je James u klubu nakon povratka iz Miami Heata, sva tri puta je momčad iz Ohija igrala veliko finale te do njega došla šetnjom kroz Istočnu konferenciju. Svake godine konkurencija se nabrijavala i pojačavala, ali uvijek bi Cavaliersi predvođeni LeBronom prohujali Istokom. Može li itko tome stati na kraj ove sezone?
Cleveland je pretprošle sezone proslavio prvi naslov NBA prvaka u povijesti franšize kada su u fantastičnom finalu s 4:3 u seriji bili bolji od Golden State Warriorsa. No, prošle sezone momčad iz Oaklanda se pojačala Kevinom Durantom i poprilično lagano došla do drugog naslova u tri godine.
Ovo ljeto opet se počelo pričati o odlasku LeBrona, a nezadovoljstvo je izrazio Kyrie Irving koji je na kraju završio u momčadi Bostona, najvećeg konkurenta za tron Istoka. U Cleveland su stigli Isaiah Thomas, Jae Crowder i Ante Žižić. Kao free agenti su potpisali Derrick Rose i Dwyane Wade te je Cleveland ponovno sastavio sjajnu momčad kojoj će se ekipe s Istoka jako teško suprotstaviti.
Kao najveće konkurente već smo spomenuli Boston Celticse. Za njih je ovo ljeto potpisao i Gordon Hayward, ali su se morali riješiti jako važnog Averyja Bradleya, uz Crowdera i Smarta najboljeg obrambenog igrača prošlosezonske ekipe. Sada su u obrambenom dijelu ostali samo na Marcusu Smartu, a u petorci će biti i Marcus Morris koji je stigao iz Detroit Pistonsa. Kao mlade snage s klupe će pripomoći Jayson Tatum i Jaylen Brown. Hoće li to biti dovoljno i kako je to posložio trener Brad Stevens saznat ćemo već u prvoj utakmici sezone kada Celticsi gostuju kod Cavaliersa.
Prošle sezone Celticsi su finale konferencije izborili tek u sedmoj utakmici protiv Washington Wizardsa. Wizardsi su uspjeli zadržati istu startnu petorku, s ubojitim bekovskim duom koji čine John Wall i Bradley Beal. Wall je u jednom intervjuu nedavno rekao i kako se želi uključiti u MVP utrku, a Wizardsi poprilično samouvjereno najavljuju kako bi mogli parirati Cavsima. Ipak, njihov najveći problem mogla bi biti klupa. Koliko god je startna petorka dobra, klupa im stvara velike probleme. Uz to, ovo ljeto ih je napustio i naš Bojan Bogdanović.
Momčad koja je u ove tri sezone pružila najveći otpor Clevelandu u finalu konferencije su Toronto Raptorsi. LeBronova momčad došla je do finala 2016 s 4:2 u seriji. I prošle godine susreli su se u playoffu, kada su unatoč velikim najavama pometeni s laganih 4:0 u seriji. Okosnicu momčadi iz Kanade i ove godine čine Kyle Lowry i DeMar DeRozan. Na ljeto ih je napustio i DeMarre Carroll i otišao u Netse, a iako se uvelike pričalo i o Lowryjevom odlasku on je ipak produžio ugovor. Pod košem će i dalje prijetnja biti Serge Ibaka i Jonas Valanciunas, a velik doprinos trebali bi dati i C.J. Miles i K.J. McDaniels.
Od ostalih momčadi koje bi se možda u budućnosti mogle boriti za tron Istoka definitivno moramo spomenuti Milwaukee Buckse i Philadelphia 76erse. Bucksi vođeni sjajnim Antetokounmpom mogu ugroziti svaku ekipu Istoka, dok je kod Sixersa najvažnije da ih zaobiđu ozljede. Ipak, gledajući sve ovo, Cleveland se na kraju nameće kao veliki favorit za osvajanje Istoka te borbu za NBA titulu pod uvjetom da svi ostanu zdravi.