Zapadna konferencija nije mogla poželjeti bolju utakmicu za otvaranje doigravanja. Sudar dviju ekipa koje preferiraju run&gun stil igre, te očekujemo da tako nastave u doigravanju.
Nuggetsi su iznenadili sve poznavatelje s odličnim omjerom kojeg su ostvarili ove sezone. Sezonu su završili na trećem mjestu s omjerom 57-25, a njihov domaći teren postao je neosvojiva tvrđava za skoro sve ekipe u ligi. Doživjeli su samo tri poraza pred svojim navijačima i to od Wizardsa, Timberwolvesa i Heata. Između 23. veljače i 23. ožujka ostvarili su svoj najduži niz sezone od 15 pobjeda.
Warriorsi su također još jedno pozitivno iznenađenje sezone s omjerom 47-35 jer su gotovo cijelu sezonu odradili bez prvog centra Andrewa Boguta i jedinog, uz Boguta, odličnog obrambenog igrača u ekipi, Brandona Rusha. Oni se ne mogu pohvaliti s nekim fenomenalnim nizom pobjeda, ali zanimljivo za istaknuti je pet uzastopnih gostujućih pobjeda u razdoblju od 5. prosinca do 12. prosinca kada su porazili redom Pistonse, Netse, Wizardse, Bobcatse i Heat.
U međusobnim utakmicama Nuggetsi su bili bolji i imaju tri pobjede iz četiri susreta. Nuggetsi su dvije utakmice riješili s 11 poena prednosti, dok su prvu dobili nakon produžetaka.
Najveća snaga Nuggetsa je fenomenalna kontra i polukontra koju predvodi Andre Miller ili Ty Lawson s odličnim dodavanjima za Kennetha Farieda, JaValea McGeeja i Andrea Iguodalu, te njih trojica svojim fantastičnim zakucavanjima dižu ekipu i publiku na noge. Problem im stvara half-court napad jer nemaju kvalitetnih opcija koje mogu svoje protivnike riješiti u 1 na 1 situacijama, pogotovo sada kada nemaju Danila Gallinarija koji je ujedno bio drugi strijelac ekipe i čiji učinak bi trebao nadomjestiti Wilson Chandler. Najveći teret past će na Iguodalu koji je prošle sezone pokazao da si nije u stanju kvalitetno kreirati šut, te Lawsona koji je najbolji strijelac ekipe s prosjekom od 16,7 poena i on bi mogao izluditi svoje čuvare s nevjerojatnom brzinom koju posjeduje.
Taj loš segment kompenziraju fantastičnim napadačkim skokom u kojem prednjači Faried s prosjekom od 3,3 skoka. U njihovoj napadačkoj igri nazire se još jedan problem, a to je nemogućnost da spuste loptu u reket jednom od svojih visokih igrača jer nitko od njih ne posjeduje kvalitetnu leđnu tehniku kojom bi mogao zabiti neki poen. Bez svega toga oni su i dalje top 5 napadačkih ekipa koje na 100 posjeda lopte zabija u prosjeku 107,6 poena jer predvode ligu s čak 36 pokušaja oko obruča koje realiziraju s 66%.
Najveća njihova prednost u ovom susretu je loša obrana Warriorsa u reketu iz kojeg Nuggetsi zabijaju većinu svojih poena, te ne vidimo načina na koji bi ijedan igrač Warriorsa mogao zaustaviti Lawsona. Imaju još jednog asa u rukavu, a to je small-ball petorka koja na čelu s Chandlerom kao četvorkom može zadati velike probleme Warriorsima. Njihova obrana na vanjskim pozicijama svedena je samo na fenomenalnog Iguodalu koji će sigurno usporiti Stephena Curryja ili Klaya Thompsona. Problem će biti ako će Lawson čuvati Curryja jer ga on može zasipati s poenima iz bilo koje situacije, te će ga teško moći sakriti u obrambenom dijelu, a da taj igrač kojeg on čuva ne bude izrazito efikasan.
Nadalje, obrana na perimetru se najbolje očitava iz ovog statističkog podatka. Naime, oni su 29. u ligi po dopuštenim upućenim šutevima za tri poena i 29. po dopuštenoj realizaciji za tri poena. S druge strane Warriorsi predvode ligu u pokušajima za tri poena i osmi su u realizaciji za tri poena. Također, jako loše brane pick and roll igru jer im protivnici s poludistance zabijaju iznadprosječno (ligaški prosjek je 38%, dok oni dozvoljavaju 40,8%). Ključ pobjede Nuggetsa drže Lawson, Chandler i koliko će dobro uspjeti braniti tricu i pick and roll akcije Warriorsa.
Warriorsi za razliku od Nuggetsa nemaju ozbiljnijih problema s ozljedama, već su se pomirili s ozljedom Rusha koji će biti spreman tek za narednu sezonu. Warriorsi su jedinu pobjedu ostvarili kada je David Lee dominirao nad visokim igračima Nuggetsa s 31 poenom uz šut 13/15, 9 skokova i 6 asistencija. Glavni cilj Warriorsa u ovom dvoboju je pokušati smanjiti broj laganih poena iz kontri Nuggetsa. Najveća njihova snaga je mogućnost kombiniranja različitih napada jer u reketu ordiniraju Lee i Carl Landry s odličnom leđnom tehnikom ili Bogut koji može razigravati ekipu s vrha reketa, te fenomenalna kombinacija Jarrett Jack – Curry – Thompson koji mogu jako naštetiti obrani Nuggetsa.
- Prvi krug doigravanja
Pogotovo se misli na Curryja i Thompsona jer su obojica iznadprosječni šuteri za tri poena, a kombinirano pogađaju oko šest trica iz 14 pokušaja. Njihov napad u prosjeku zabija 104,2 poena na 100 posjeda lopte i na desetom su mjestu u ligi, dok obrana Nuggetsa prima u prosjeku 102 poena na 100 posjeda lopte i 11. su u ligi. Kao što smo i prije napomenuli, igrač Warriorsa kojeg će čuvati Lawson bi trebao odraditi veliki dio posla u napadu. Također, u napadu bi Lee trebao pokušati što češće biti bliže košu jer je jedan od najbolji igrača u ligi u skupljanju svojih promašenih šuteva, a čuvat će ga ispodprosječno nizak igrač za svoju poziciju, Faried. Osim Leeja, Jack bi trebao odigrati važnu ulogu u obrambenom dijelu gdje će ga trener Mark Jackson vjerojatno staviti na Lawsona jer bi svaka druga solucija bila samoubojstvo, a napadački bi trebao malo usporiti igru jer će teško parirati Nuggetsima u njihovoj run&gun igri. U ovoj seriji ćemo vidjeti koliko točno je ostalo od jednog od najboljih čuvara obruča lige, Boguta. Njegov glavni zadatak će biti da smanji broj pokušaja Nuggetsa u reketu jer predvode ligu po broju poena u tom segmentu.
Napadačka igra obaju ekipa će nas vjerojatno oduševiti i učiniti seriju izrazito zanimljivom. Najveća snaga i prednost Nuggetsa je u igri pred svojim navijačima i fenomenalnoj kontri, dok Warriorsi imaju jedan od najraznovrsnijih napada lige. Ekipa koja će uspjeti minimizirati svoje nedostatke, Nuggetsi u obrani od trice i Warriorsi u branjenju reketa će biti bliže pobjedi. Stoga, mi prednost u ovom susretu dajemo Warriorsima koji imaju način da zatvore reket s Bogutom, dok jednostavno ne vidimo načina kakao će ova ekipa Nuggetsa bez Gallinarija uspjeti odigrati na postavljene napade.
Prognoza: Denver Nuggets – Golden State Warriors 2:4
Raspored odigravanja utakmica:
1. Denver – Golden State, 20. travnja 23.30h
2. Denver – Golden State, 24. travnja 04.30h
3. Golden State – Denver, 27. travnja 04.30h
4. Golden State – Denver, 29. travnja 03.30h
5. Denver – Golden State, 30. travnja, nepoznato
6. Golden State – Denver, 2./3. svibnja, nepoznato
7. Denver – Golden State, 4./5. svibnja, nepoznato
(Vremena i datumi odigravanja susreta izraženi su po srednjoeuropskom vremenu; utakmice označene sa * neće se igrati ukoliko jedna od ekipa ostvari 4 pobjede prije te utakmice)