Raja Bell će vjerojatno mnogim ljubiteljima košarke ostati u sjećanju po epskim borbama s Kobeom Bryantom, u godinama uspona Sunsa i oštrog rivalstva s Lakersima.
Jedan od najagresivnijih defenzivaca i generalnog prgav tip, igrao je protiv Bryanta od kraja 2001. pa sve do All-Star pauze 2012. godine. Već makroskopski je jasno da je Bryant redovno izlazio kao pobjednik; u pitanju je jedan od najboljih napadača u povijesti igre, dok je Bell svoj put do površine krčio obranom krvavih koljena i solidnim šutem za tri poena.
Međutim, ono što precizno oslikava međusobne srazove jeste činjenica da su obojica osvojili točno po 14 duela u regularnim sezonama i po 8 u doigravanjima.
S druge strane, ono što je iznenadilo košarkašku javnost godinama poslije jeste Bellova iduća izjava koju je dao u kolumni Zacha Lowea:
„Ljudi me uvijek pitaju koga je bilo najteže čuvati“, rekao je Raja. „Ja odgovaram da je to bio Kobe. To je ono što ljudi žele čuti. Ali istina je da je to možda bio Manu Ginobili. On bi ubacio u četvrtu brzinu, prošao pored i onda spustio u drugu da biste se zabili u njega dok on radi neki ludi floater. Zarađivao sam za život proučavajući ofenzivne igrače, ali njega nisam mogao shvatiti.“
Na prvu, Bellova izjava izgleda kao senzacionalistička reklama za Manua, ali cijelu stvar treba pogledati nešto detaljnije.
Bryant u svom arsenalu ima na tisuće trikova koji ne poznaju granice. Kroz karijeru je koristio kombinaciju svoje visine, velike vještine i atleticizma, frustrirajući obrambene igrače i to mu je vraški dobro polazilo za rukom. S druge strane, Ginobilijeva igra je nešto unikatno i do danas ne možemo vidjeti ništa slično kod bilo koga drugog. Ne postoji baš precizan plan obrane protiv playmakera koji može pogoditi trojku iz potpune neravnoteže i isto tako ostaviti svog čuvara u prašini nakon munjevitog crossovera.
Stavimo to u muzički sleng: ako je Bryant bio klasika, Ginobili – barem u svom primeu – je definitivno jazz. Statistički gledano, Ginobili je uzeo više utakmica Bellu nego Bryant, pobijedivši u 17 od 24 susreta s Bellom.
Da li to znači da je Manu teži za čuvanje od Bryanta? Apsolutno ne. Ali makar podržava novootkrivenu Bellovu ispovijest.