Zanimljiva stvar s ovom NBA sezonom je u tome što smo praktički cijelo vrijeme imali izvjesnog pobjednika u liku ekipe koja je oborila tolike rekorde, naravno, i onaj toliko spominjani Michaela Jordana i njegovih Chicago Bullsa za koji se činilo kako će ostati vječan. Golden State Warriorsi već drugu godinu uzastopno ruše neke davno postavljene postulate kako šuterska ekipa ne može osvojiti naslov. Naravno, to da „ne mogu osvojiti naslov“ su već opovrgnuli prošle godine, a fantastičnu small-ball formu iz finala sa Clevelandom prenijeli su i na tekuću sezonu te su se činili jednostavno nezaustavljivima. Mnogi novinarski tekstovi bili su već unaprijed pripremljeni, očekivao se sukob obrane kakva već dugo nije viđena, naravno, one San Antonio Spursa i najboljeg napada, Splash brothersa, small-ball revolucije, odnosno ekipe koja mijenja već spomenute košarkaške postulate, Golden State Warriorsa.
Sve je išlo po planu dok Spursi, a sada i Warriorsi nisu upoznali Oklahoma City Thunder u ovogodišnjem doigravanju. Oklahomi se, kao trećoj ekipi zapada, spočitavalo to kako su previše sebična ekipa, kako sve na parketu odrađuju kroz izolacije ili 2 na 5 igru Russella Westbrooka i Kevina Duranta. Branitelji naslova večeras, po prvi puta u eri Stevea Kerra, moraju pobijediti kako bi zadržali kakve-takve šanse za ostanak u doigravanju.
Prema vijestima iz Oaklanda, trener Ratnika dao je svojim igračima slobodan dan kako bi uhvatili dah od nemilosrdne obrane OKC-a, ali i kako bi se mentalno pripremili na ono što ih očekuje večeras. Postoji anegdota koja kruži internetom kako je NBA liga mirne duše umjesto aktualne All defensive prve ekipe mogla proglasiti petorku Oklahome, koji valjda svoje večerašnje protivnike čuvaju i dok peru zube prije spavanja.
Posljednji poraz od Oklahome znači to da su Warriorsi tek prvi put ove godine povezali dvije utakmice bez pobjede. Fascinantan podatak, ali problem je što se to događa onda kada bi se najmanje trebalo događati – u doigravanju. Evo nekoliko misli glavnog stratega Dubsa uoči večerašnjeg susreta: „Pa, mislim kako možemo reći da smo se suočili s realnošću. Gubimo 3-1. Međutim, momentum može brzo prijeći s jedne na drugu stranu u doigravanju, a svi smo tome svjedočili posljednjih nekoliko godina. Zadatak je jednostavan, moramo odraditi posao pred našim navijaćima i prebaciti pritisak na njih.“
Čitav košarkaški svijet hvali izvedbu Oklahome u posljednje dvije utakmice. Odjednom su srušena sva predviđanja, u trenu je sve postalo nejasno, čuda su se počela događati, Curry promašuje polaganja, Warriorsi u vezanim napadima daju lopte u ruke protivniku. Što se to događa? Stoga, teško da je let u Oakland poslije poraza 118-94 bio zabavan. „Ne, nije bilo nimalo zanimljivo. Sve je bilo tiho,“ kazao je Kerr.
Vratimo se još malo na Curryja. Igrač koji je prvi puta u povijesti jednoglasno izabran za MVP-a u ovoj seriji naprosto nije onaj pravi. U posljednjoj utakmici šutirao je 6/20, promašio je osam od deset trica koje je uputio. Možemo li opravdanje za ovakve izvedbe naći u problemima koje ima sa gležnjem, koljenom i laktom u ovom doigravanju? Kerr se osvrnuo i na ovo: „Ne, ja to ne radim. Da ima poteškoća sa bilo čime, znao bih to. Nitko mi nije rekao ništa o tome da je Steph trenutno na 70% svojih mogućnosti.“
Jasno je da, ukoliko misli proći dalje, Golden State treba veliku noć svoga najboljeg igrača s obzirom na to da je samo devet ekipa u povijesti uspjelo nadoknaditi zaostatak od 3-1 u doigravanju. Trener Warriorsa osvrnuo se i na ovo: „Rekao bih kako većina tih ekipa nije branila prsten.“
I dok u Oaklandu traje pregrupiranje snaga, u Oklahoma City Thunderu svjesni su koliki kapital imaju na svojoj strani i ne žele ništa prepustiti slučaju. Osim što smo prilično sigurni kako je njihov let poslije pobjede u utorak za Oakland bio suprotan od onog Golden Statea, trener Billy Donovan spušta loptu na zemlju: „Ponovit ću još jednom, imamo ogromno poštovanje prema Golden Stateu. Znamo koliko su dobra momčad. Nakon svake utakmice moraš znati na čemu si – što se dogodilo, što moraš popraviti, što si dobro učinio, koje su izmjene potrebne – i tek kada to sve napraviš, možeš ići dalje. Ne vjerujem pričama koje govore kako će peta utakmica biti samo nastavak četvrte. Morat ćemo ponovno dati sve od sebe jer dolazimo u bučnu dvoranu igrati protiv jedne od najboljih ekipa na svijetu.“
Svakom sekundom koja nas približava utakmici napetost raste. Hoće li se Golden State uspjeti othrvati demonima koji ih prate kroz ovu seriju? Hoće li Curry i Thompson konačno početi trpati trice onako kako to čine cijelu sezonu? Hoće li Draymond Green uspjeti staviti emocije pod kontrolu i začepiti svoju jezičinu? Ili će jednostavno Oklahoma odraditi posao, izbaciti u pet utakmica branitelje naslova i NBA rekordere svojom granitnom, pokretljivom i agresivnom obranom za koju najbolji napad u ovom trenutku nema rješenja. Nakon godina muke, čini se da su Kevin Durant i Russell Westbrook konačno na pragu nečeg velikog.