Dok je s jedne strane bila makar polovina NBA navijača koji su prije godinu dana tvrdili da će Milwaukee Bucksi u sezoni 2015-16 ubilježiti makar 50 pobjeda i izboriti doigravanje, neki glasovi razuma su ipak sugerirali da malo stisnemo kočnicu s Milwaukee vozom. Da budem iskren, ja sam dijelio mišljenje prve skupine. U pitanju je još uvijek dosta mlada ekipa, i što god je dobro izreklamirani Greg Monroe donio u napadu, ekipa je sigurno izgubila na defenzivnom kraju terena s odlascima igrača poput Zaze Pachulie i Larryja Sandersa.
Na posljetku, upravo to se i desilo, jer su Bucksi imali problem s igranjem bilo kakve obrane, te su u defenzivnom rejtingu pali s 4. na 23. poziciju u protekloj sezoni. Nema dileme, Monroe je sigurno donio novu dimenziju u napadu te je bio iznimno efektan prema očekivanju, ali činjenica da je usporio napad i izbacio obranu iz kolosijeka je apsolutno odigrala ulogu u nazadovanju Milwaukeeja tijekom tek okončane sezone. Ekipa je završila sezonu s tričave 33 pobjede.
Naravno, dosta drugih faktora je bilo u igri – najnezgodniji mogući tajming za ozljede, problemi s trenerom – ali više od ičega je utjecala baš ta loša obrana, koja je samo sezonu prije izgledala opasno, a ne nedorečeno. Teško je vidjeti napredak u NBA kada vaša obrana regresira, te kockanja na toj strani terena koja su Bucksi okretali u velike pobjede više se nisu isplaćivala.
Postoji šansa da John Hammond odstupi s mjesta generalnog menadžera, dok su sumnje o odlasku trenera Jasona Kidda otklonjene produžetkom ugovora. Pod pretpostavkom da će ti djelići situacije ostati netaknuti, donosimo par stvari koje bi Bucksi mogli uraditi ovog ljeta na putu ka unaprjeđenju u novoj sezoni:
Rekonstrukcija napada i davanje više slobode Giannisu
Ako smo naučili barem jednu stvar u izgubljenoj sezonu Bucksa, jeste da je Giannis Antetokounmpo možda i najinteresantniji playmaker kojeg je NBA ikada vidjela. Na oko tri četvrtine sezone, Kidd je odlučio poigrati se s wunderkindom od 215 centimetara i instantno je otkrio da je Greek Freak veće otkrovenje nego što se prvobitno mislilo. Već je bio čudovište u tranziciji, ali upravljanje loptom mu je dalo pristup putanjama za pasove koje niži igrači nikada ne bi mogli vidjeti, a udvajanje ili čak triple-team na njemu nisu završavali s dobrim posljedicama po protivničke obrane. Antetokounmpo je nakupio cijelu gomilu triple-double nastupa kao rezultat eksperimenta, a mi sada znamo koliko dobar može biti u ulozi kreatora napada.
S druge strane, moguće je da to i ne bi bila najbolja stvar, staviti njega na mjesto playmakera u punom radnom vremenu. Milwaukee još uvijek mora potražiti dubinu na toj poziciji, uzevši u obzir nedostatak produkcije i zdravstvene probleme koji se vežu za Michaela Carter-Williamsa, Jerryda Baylessa and O.J. Mayoa (potonji su svakako nezaštićeni slobodni igrači). Ali Antetokounmpovo uskakanje u ulogu handlera mijenja pravac u traženju potencijalnih pojačanja na istoj poziciji, te svakako mijenja i tok napada iduće sezone (a kako i ne bi kada će mu kod prednje promjene trebati barem po 3 metra s obje strane). Momak ne bi trebao imati odgovornost poznavanja kompletnog, kompliciranog playbooka za svaki posjed lopte, ali je potrebno da dobije dosta prilika za kreaciju. Budite uvjereni, napad Bucksa od oktobra će biti vidljivo drugačiji u Giannisovu korist, iako on nije jedini igrač na toj poziciji.
Napraviti promjene na poziciji playmakera
Postoji solidna šansa da bi se Tyler Ennis mogao poboljšati do te tačke da postane sposoban i koristan NBA košarkaš, međutim mnogo je izvjesnije da će Carter-Williams biti najbolja opcija ekipe na toj poziciji kako sezona bude odmicala (ne računajući gore spomenutog Grka).
Milwaukee se pokušao riješiti dobitnika nagrade Rookie of the Year iz sezone 2013-2014, ne toliko agresivno; međutim, interes za Carter-Williamsa je bio veoma mlak jer u današnjoj ligi playmakeri vrijede koliko i njihov šut za tri poena, dakle u Michaelovom slučaju je blizu nuli. Da to nije slučaj, za primjer, mnogo više bi pričali o Kris Dunnu uoči drafta, nego o Jamal Murrayu.
Niti jedan od navedenih nije pao do 10. mjesta na ljestvici, gdje se nalazi izbor Bucksa (Dunn je izabran kao 5. pick od strane Minnesota Timberwolvesa, dok je Murray otišao u Colorado kao 7. pick), tako da će se morati više angažirati tijekom free agency perioda za talentiranijeg all-around igrača. Šuškalo se da će izabrati Demetriusa Jacksona s univerziteta Notre Dame, ali Antetokounmpov istup znači da ne moraju nužno iskoristiti najbolji pick na toj poziciji. To podrazumijeva i da se neće morati razmetati novcem na momke poput Mikea Conleya ili Rajona Rondoa, ali Jeremy Lin ili Matthew Dellavedova bi mogli predstavljati interesantne adicije, kao i Jordan Clarkson, iako bi on učinio veoma malo u poboljšanju defenzivne efikasnosti ekipe. U svakom slučaju, produženje klupe na ovoj poziciji je imperativ, ne samo zbog izgubljenih slobodnih igrača, nego i iz čiste potrebe za poboljšanjem.
Trade Grega Monroea
Sada dolazimo do same suštine onoga što bi u potpunosti prepravilo Buckse ovog ljeta, a to uključuje razmjenu igrača za kojeg se u jednom trenutku vjerovalo da je posljednji dio slagalice koji će prevagnuti šanse u korist Bucksa. U Monroeovu obranu, on je odigrao svoju ulogu veoma dobro, bio je sve što je trebao biti, ali jednostavno se nije uklopio u ekipu koja je gledala Giannisa kako cvjeta u novoj ulozi, uskrsnuće Jabari Parkera kao mlade zvijezde i dokazivanje Khrisa Middletona da je vrijedan svakog novčića od tog velikog ugovora koji je dobio prošlog ljeta. Tim ima kvalitetnu, mladu jezgru, i kako se ti momci budu razvijali te se NBA ekipe generalno budu odmicale od klasičnih visokih igrača, Monroe jednostavno ne može pronaći mjesto pod suncem Wisconsina.
Od All-Star pauze pa naovamo, bilježio je u prosjeku 12,6 poena i 7,8 skokova, što je primjetno ispod statistike do veljače. Njegova stopa korisnosti je potonula kao kamen, pokazavši da budućnost ovog napada ne leži ni blizu njega kao centralne figure. Budući da je trenutno zaposlenik Bucksa striktno u napadačke svrhe, vrijedno je razmotriti da li njegovi dani leže pod svodovima Harris Bradley Centera. Kad imamo toliko timova koji paradiraju s velikim cap spaceom i tek nekoliko igrača vrijednih istog, Milwaukee se ne bi trebao mučiti s pronalaskom potencijalnog kupca. Jedina stvar koja visi u zraku jesu njihova očekivanja zauzvrat. Ako ponuda bude razumna, mogu bez problema nastaviti dalje nakon eksperimenta koji jednostavno nije uspio.
Pronaći defenzivno orijentiranog centra
Nastavljanje podrazumijeva i pronalazak nekoliko momaka koji će ga zamijeniti na frontcourtu. Miles Plumlee i John Henson su se dokazali kao vrijedni momci, ali Bucksi svejedno trebaju neke preinake na toj poziciji.
Zvijezda univerziteta Marquette, Henry Ellenson, je bio solidna opcija na draftu, uz to bi i vjerojatno povećao prodaju ulaznica, ali su ga propustili i on je pao sve do 18. mjesta gdje su ga odabrali Detroit Pistonsi.
Novac će imati na raspolaganju, bez obzira na Monroeovu sudbinu, a ovog ljeta na tržištu će se naći nekoliko defenzivnih centara po različitim cijenama. Timofey Mozgov bi se veoma dobro uklopio, te je relativno jeftino rješenje, kao i Bismack Biyombo koji bi mogao tražiti više novca nakon sjajnih predstava protiv Cavaliersa. Roy Hibbert je razočarao u protekle dvije ili tri sezone, ali je još uvijek velik, sposoban i veoma jeftin. Ukoliko se odluče odriješiti kesu, Joakim Noah i Dwight Howard su rješenja u tom slučaju. Koga god odaberu, velika je vjerojatnoća da će veliki dio novca otpasti na visoke igrače. Pod cap spaceom za iduću sezonu Bucksi imaju oko 28 milijuna dolara, te dva minimalna negarantirana ugovora za Damiena Inglisa i Johnny O’Bryanta.
Dotaknimo se drafta, gdje su nam Bucksi priredili prvo veliko iznenađenje. Svojim 10. izborom su uzeli Thona Makera, devetnaestogodišnjeg (?) srednjoškolca iz Australije. Ono čime su se mediji odmah pozabavili jeste raspon ruku petorke Bucksa, čemu svjedoči i ova fotografija
Mnogi nisu vidjeli Makera u lottery dijelu drafta, čak ni u prvoj rundi, ali Bucksi su se odlučili kockati. Teško je zamisliti da će Maker imati konzistenciju u igri kao rookie. Treba nabaciti još dosta mišića prije no što bude sposoban boriti se s visokim momcima u ligi, posebno u skoku i postu. Njegov šut nije ubitačan koliko mora biti da bi zaradio minute kao stretch četvorka. Trenutno, Maker je savršena definicija dugoročnog projekta. S druge strane, nemoguće je ne biti zaintrigiran njegovim potencijalom. Ne postoji mnogo momaka od 215 centimetara s njegovom pokretljivošću i atleticizmom. Činjenica da ima šut koji se proteže do iza linije za tri poena, te se poboljšava, je dodatni plus. Navodno posjeduje sjajnu radnu etiku i veoma je zreo za svoje godine.
Za njega je najbitnije povećati tjelesnu masu, dok fizička konstitucija ne obećava dominaciju u napadu kao u obrani osim ako ne provede značajno vrijeme učeći s ozbiljnim profesionalcem. Ako sve prođe kako treba, godina ili dvije ga dijele od ostavljanja prvog ozbiljnijeg traga u NBA.
U prvim satima ljetne tržnice, Bucksi su napravili zanimljive istupe potpisavši sjajnog šutera Mirzu Teletovića na 30 milijuna za 3 godine, te svježe okrunjenog NBA prvaka, Matthewa Dellavedovu na 38 milijuna za 4 godine. Teletović je u Phoenixu odigrao najbolju sezonu od dolaska u NBA, gdje je u prosjeku bilježio 12 poena i 4 skoka za 21 minutu po utakmici. Šutirao je nešto iznad 39% za tri, dokazavši još jednom da je veoma dobra opcija kao stretch četvorka. Sigurno da je mogućnost spacinga i pogađanja s distance zainteresiralo Buckse za reprezentativca Bosne i Hercegovine. Milwaukee je u prošloj sezoni završio uvjerljivo posljednji po broju šuteva za tri poena, uz timski procenat od 34%. Dodavanje rasnog šutera poput Mirze će sigurno pomoći u tom segmentu. Mali problem bi se javio u obrani, s obzirom da će Bosanac teško čuvati teške centre u reketu, te brza krila. Ali s te strane su Bucksi dobro zakrpljeni s obzirom na defenzivni arsenal koji posjeduju Giannis, Middleton i Parker. Uz njega, Bucksi vjerojatno trebaju dodati još šuterskog potencijala u ekipu da bi se vratili na kolosijek za doigravanje, ali angažiranje Teletovića je sigurno korak u pravom smjeru. S druge strane, Dellavedova je zaštićeni slobodni igrač i Cavaliersi sigurno neće izjednačiti ponudu čemu u prilog ide i oproštaj LeBrona Jamesa od suigrača iz šampionske ekipe.
Congrats to my brother! @matthewdelly on his deal! Good luck in Milwaukee! Very deserving to you and your family. 1
— LeBron James (@KingJames) July 1, 2016
Delly će Bucksima donijeti dubinu na klupi, može biti kvalitetan rotacioni playmaker sa solidnim mogućnostima na obrambenoj strani parketa. U protekloj sezoni je u prosjeku bilježio 7,5 poena uz 4,4 asistencije i 2,1 skokova po utakmici. Nastupio je u 76 susreta regularnog dijela sezone, kao i 20 utakmica u doigravanju. Australac je proveo cijelu svoju dosadašnju NBA karijeru kao član Cavaliersa. Potpisao je ugovor kao nedraftiran slobodan igrač u sezoni 2013-14, a zapažen je po svojoj defenzivnoj energiji. U cijeloj karijeri, na prosjecima je od 5,7 poena i 3,4 asistencije, uz šut za tri od 39,8%. Zbog svog načina igre, svojevremeno je izabran za najprljavijeg igrača u ligi.
Antetokounmpo, Parker and Middleton su budućnost ove franšize. Veoma je važno održati ih zdravim i u konstantnom razvoju, dok će se sve ostalo uklopiti. Naravno, pravi potezi ovog ljeta će omogućiti da stvari na svoje mjesto dođu nešto brže.