Nakon što smo objavili pregled Istoène konferencije i momèadi koje se bore za ulazak u doigravanje, donosimo vam i preglede zapadnog dijela lige. Za razliku od Istoka, na Zapadu je praktièki u igri za doigravanje deset momèadi, odnosno pet momèadi æe se žestoko boriti u posljednja dva tjedna za zadnja tri mjesta koje vode u doigravanje.
San Antonio Spurs 40-14
Gregg Popovich i njegovi izabranici, kako se regularna sezona bliži kraju, igraju sve uvjerljivije. Trenutno se nalaze na brojci od 11. uzastopnih pobjeda, što im je ujedno donijelo i vrh Zapadne konferencije.
Spursi su i ove godine meðu vodeæim napadaèkim momèadima u regularnoj sezoni. Predvode ih Tony Parker i Tim Duncan, dok je treæa važna karika u momèadi, Manu Ginobili zbog ozljeda propustio èak 30 susreta. No, usprkos tome njihova igra ne pati, ponajviše zahvaljujuæi odliènom potezu na prošlogodišnjem draftu. Kawhi Leonard je u zadnje vrijeme standardni èlan poèetne petorke, kao i DeJuan Blair koji je noæas propustio prvi susret u sezoni. Inaèe, Popovich je i ovdje pokazao fenomenalan osjeæaj za draft, ukravši doslovno prije tri godine Blaira 37. izborom. Postupno je podizao ovlasti i minutažu Blairu koji je ove sezone postao standardni èlan prve petorke i odlièno funkcionira u paru s Timom Duncanom. Završetkom prijelaznog roka u Spurse je došao i reprezentativni kolega Tonyja Parkera, Boris Diaw koji daje dodatnu širinu u unutrašnjoj igri Spursa, kao i Stephen Jackson koji je došao kao zamjena za Richarda Jeffersona. Isto tako treba spomenuti i Tiaga Splittera koji se u ovoj sezoni oèito prilagodio NBA košarci, i pruža više nego dostojnu zamjenu na poziciji centra.
U posljednjih mjesec dana odlièno igra i bivši “Zmajèek” Danny Green, Matt Bonner je važan igraè u rotaciji Popovicha gdje sa svojim dalekometnim ubaèajima raširuje reket. Važnu ulogu u svemu tome igra i Gary Neal, jedan u nizu Popovichevih igraèa koji je prošle sezone izabran i u prvu petorku novaka. No, rijeè je o iskusnom momku koji je ranije igrao u Španjolskoj i sa svojih 27 godina predstavlja odlièno oružje s klupe. Zanimljivo æe biti vidjeti kako æe u narednim danima svoj 10-dnevni ugovor iskoristiti i Patrick Mills, odigrao je nekoliko dobrih utakmica, Clevelandu je ubacio 20 poena uz šut iz igre 8-11, odnosno New Orleansu 14 uz šut 6-9.
Spursi su nakon fantastièna tri tjedna izbili u sam vrh kandidata za osvajanje titule. Ukoliko naravno neæe imati poteškoæa s ozljedama.
Oklahoma City Thunder 41-15
Nakon velikih pobjeda ukljuèujuæi Clipperse, Lakerse, Heat i Bullse, uslijedio je hladan tuš za momèad iz Oklahome. Nakon triju uzastopna poraza, izgubili su vodeæu poziciju na Zapadu i otvorili oèi i onima koji do sada nisu vidjeli njihove poteškoæe.
Nije sporno da su Thunderi jedna od najboljih momèadi lige, predvoðeni potencijalnim najboljim igraèem regularne sezone, Kevinom Durantom. No, isto tako nije sporno kako okosnica momèadi stoji na trojici košarkaša koji ukoliko nemaju podrške ostatka momèadi æe vrlo teško pobjeðivati protiv boljih i ozbiljnijih ekipa. James Harden je najvjerojatnije šesti najbolji igraè lige, i jedan fantastièan španer koji podiže igru Oklahome svojim dolaskom na parket u veæu brzinu. Durant i Westbrook su bezbroj puta dokazali da su košarkaši za 30+ poena svaku veèer, i to zajedno u istoj noæi. No, problem nastaje kada podbace visoki košarkaši, u najveæoj mjeri Ibaka i Perkins, odnosno Nick Collison.
Dolaskom Dereka Fishera riješili su poziciju drugog razigravaèa ekipe nakon šokantne ozljede Erica Maynora u poèetku sezone. Derek æe doprinijeti iskustvom, zasigurno puno pripomoæi u igraèkom razvoju Westbrooka, no isto tako Fisher bazira svoju napadaèku igru iskljuèivo na vanjskom šutu jer je oèigledno kako više ne može probijati mlaðe i brže branièe. No, sva srž napadaèkog problema predstavlja pozicija branièa gdje ni Thabo Sefolosha, a još manje Daequan Cook pružaju konstantne igre u napadu. Sefolosha æe u prvom redu biti zadužen za zaustavljanje najboljih protivnièkih branièa, no isto tako morat æe biti puno opasniji i konkretniji i na drugom kraju parketa ukoliko æe htjeti zadržati tu ravnotežu u momèadi Thundera, jer oèigledno je kako spomenuti glavni trojac usprkos nevjerojatnom talentu i napadaèkom arsenalu neæe moæi samo izdržati teret doigravanja.
Los Angeles Lakers 35-22
Nakon što su riješili glavni problem u momèadi, poziciju organizatora igre, dolaskom Ramona Sessionsa, pojavljuje se drugi, ništa manji problem, s glavom Andrewa Bynuma. Veæ neko vrijeme se pojavljuju iskre na relaciji Mikea Browna i mladog centra. Od nerezonskih šuteva, preko nepotrebnih tehnièkih pogrešaka, pa sve do medijskih istupa i iskazivanja razoèaranja. Jasno je kako je Bynum u ovoj sezoni dokazao da je uz Howarda najbolji centar lige, i da su koljena spremna izdržati cijelu sezonu, no ukoliko ne smiri glavu i odnose s trenerom te ostatkom momèadi, Lakersima su minimalne moguænosti za ozbiljniji domet u doigravanju.
Uz sve to nadovezala se i prva odsutnost Kobea Bryanta, koji se vrlo rijetko štedi s nastupima. S obzirom na njihove više nego solidne nastupe pred domaæom publikom oèekivati je da æe izdržati do kraja sezone u gornjoj polovici ekipa za doigravanje i saèuvati prednost domaæeg terena u prvom krugu.
No Lakersi usprkos svim problemima, nezadovoljnim Bryantom zbog gubitka Dereka Fishera te manjkom kvalitetne zamjene na visokim pozicijama, su i dalje vrijedni straha i poštovanja. Oèito je kako Brown osim McRobertsa nema tijelo za borbu s momèadima visokih i jakih igraèa kada bi u probleme s osobnim pogreškama ušli Bynum ili Gasol. Murphy zasigurno nije taj tip igraèa, dok Jordana Hilla još nismo ozbiljnije vidjeli na djelu, a upitan je i dalje njegov povratak zbog ozljede koljena.
Kada je u pitanju momèad Kobea Bryant sve je moguæe, pa i ponovno metla, ali i ponovno osvajanje naslova. U cjelokupnoj analizi nismo spomenuli ni krilni dvojac World Peacea te Barnesa koji æe morati dati veliki obol u doigravanju da bi se dogodio potonji scenarij i donijeli prsteni opet u Los Angeles.
Los Angeles Clippers 34-22
Clippersi su zasigurno ove sezone odnijeli titulu za najveæi medijski napredak. Od pregršt optimistiènih najava ukljuèujuæi naslov Zapada, preuzimanje vodeæe pozicije u Staplesu i svakodnevnih glavnih highlightsa, oni su osvojili tek potonje. Staplesom i dalje “šefuju“ Lakersi, što su nedavno i dokazali, ali video pregledi, zakucavanja i atraktivnost su pripali Clippersima odnosno prije svih Griffinu.
Ali sve je to premalo i za treæu najavu, naslov Zapada. Oèigledno je kako je rijeè o momèadi s lošom balansiranošæu obrana-napada, da je nužno potrebno pronaæi iskusnu peticu, kao i starog Kenyona Martina odnosno Carona Butlera, ako njih dvojica uopæe postoje. Gubitkom Chaunceya Billupsa (operacija Ahilove tetive), Chris Paul je izgubio važnog èimbenika u bekovskom duetu, što je oèigledno. No, dostojno ga zamjenjuje Randy Foye odnosno novopridošli Nick Young. Više nego solidno svoju rolu zamjene za Paula obavlja i Eric Bledsoe, no sasvim je jasno kako æe to obavezno u doigravanju preuzeti trenutno ozlijeðeni Mo Williams.
Clipperse je èesto u ovoj sezoni izvlaèio Chris Paul i jasno je kako Clippersi u prvom redu s Vinnyjem Del Negrom teško mogu konkurirati za konstantnu visoku razinu igre u doigravanju. Nije sporno da æe atraktivnosti u Staplesu biti na pretek, no isto tako je jasno kako æe ozbiljnu košarku u Staplesu voditi neki drugi momci. Navijaèi u Los Angelesu æe imati priliku vidjeti puno toga, možda i preobraženje Clippersa, buðenje veterana, krvava koljena, i najboljeg playmakera lige kako osvajaju Zapad. A možda i ne.
Memphis Grizzlies 32-23
Memphis je najugodnije iznenaðenje prošlogodišnjeg doigravanja u kojem su izbacili Spurse te napravili jedno od veæih iznenaðenja u novijoj povijesti lige, a zatim i protiv Oklahome pružili dostojan otpor.
Sezonu pretrpanu utakmicama u zgusnutom rasporedu odradili su kao i veæina ekipa, pa su tako imali uspona kada su im kritièari prognozirali borbu za sam vrh Zapada, no i padova kada se èinilo da su nastupi u prošlogodišnjem doigravanju bili samo èisti trenutak inspiracije. Ekipa su koja svoju igru bazira na èvrstoj obrani te ukradenim loptama i iznuðenim pogreškama, po èemu i predvode ligu.
Rudy Gay vratio se nakon teške ozljede koja ga je držala van terena na kraju prošle sezone te predvodi ekipu po broju poena s 18,4 po susretu. Nakon što je zbog ozljede propustio veæi dio sezone vratio se Zach Randolph koji je bio kljuèni igraè prošle sezone i od koga uvelike ovisi igra Grizzliesa. Na izuzetno izjednaèenom Zapadu trenutno drže 5. mjesto no s moguænošæu da na kraju regularne sezone budu treæa ekipa ili pak teoretski uopæe ne budu sudionici doigravanja. Borbena ekipa od koje se oèekuje nastup u doigravanju, nikome neæe biti lagan zalogaj, dapaèe pokazali su tijekom sezone da mnogima mogu biti tvrd orah. A koliko daleko mogu otiæi tek nam preostaje za vidjeti.
Houston Rockets 31-25
Rocketsi su najugodnije iznenaðenje Zapada, i to im nitko ne može osporiti. Iako ni oni još nisu sigurni, rijetko tko sumnja u njihov nastup u playoffu, posebno zbog nevjerojatne igre Gorana Dragiæa u posljednje vrijeme, koji je od rezervnog playmakera postao prvo ime ove ekipe. Sigurno je jedna od pozitiva ove ekipa i to što su se napokon riješili bremena konstantnog èekanja povratka Yao Minga, te se posvetili onome što imaju i što je raspoloživo za igru.
Prije Dragiæeve eksplozije, momèad su kroz sezonu nosili Luis Scola, Kyle Lowry i Kevin Martin, a kao veoma bitan faktor, posebno u obrambenoj igri, gdje se protivnièki centri baš nisu naigrali, iskazao se Samuel Dalembert, koji je napokon svoje misli s Haitija vratio na košarkaški teren. U posljednje vrijeme je pomoæ s klupe dobio u iskusnom, nekadašnjem najboljem obrambenom igraèu lige, Marcusu Cambyju, te je to ono na èemu grade ovu momèad.
Ono što bi im trebao biti glavni adut je kombinacija Lowry – Dragiæ, no ona još nije postala ono što bi trebala biti. Kada postignu to, vjerojatno æe postati momèad koja može pobijediti apsolutno svakoga u ligi.
Dallas Mavericks 31-26
Mavericksi se trenutno nalaze u negativnoj seriji, izostankom Jasona Kidda uknjižili su tri poraza u èetiri susreta i samim time donekle doveli u pitanje nastup u doigravanju. U preostalih devet susreta oèekuje ih šest gostovanja, od èega æe jedan odigrati kod izravnog konkurenta, Utah Jazza. Idu i na noge Lakersima, Bullsima te Hawksima. Pred domaæom publikom znaju biti neugodni i Blazersi koji su ih nedavno košem Aldridgea pobijedili u produžecima.
No, usprkos nepovoljnom rasporedu za oèekivati je da æe Dirk Nowitzki i suigraèi uspjeti saèuvati prednost ispred Jazza i Sunsa te uæi u doigravanje na “mala vrata” gdje se mnoge stvari zaboravljaju i kreæe se sve iz poèetka. Kada su u pitanju aktualni prvaci, u bilo kojem sportu, nikada se ih ne smije podcjenjivati, usprkos tome da smo prošle godine vidjeli kako su tadašnji aktualni prvaci prošli upravo protiv Dallasa, vjerojatno sudbina Mavericksa neæe biti ista, odnosno ne bi smjela biti ista.
Vidljivo je kako Dirk i dalje ne igra na maksimalnoj razini, nakon rastereæivanja pritiska i dokazivanja iz prošle sezone, za oèekivati je da æe Dirk kako æe se bližiti poèekat doigravanja polako dizati svoju formu i pokušati doseæi prošlogodišnji razinu. Nije sporno kako æe i preostali iskusni košarkaši, poèevši od Terryja, Mariona i Cartera u najvažnijem trenutku biti na najvišoj razini. Barem je za oèekivati za igraèe s dugogodišnjim stažom u NBA ligi da æe znati pravovremeno dozirati i tempirati svoju pripremljenost za najvažnije trenutke. Kada tome pridodamo još dvojac košarkaša koji su veæ ušli u èetvrto desetljeæe života, Kidda i Haywooda, dobijemo zasigurno najiskusniju momèad lige. To je mogao biti i trojac “staraca”, ali Odom je danas napustio momèad i više neæe igrati do kraja sezone.
Rick Carlisle ima na klupi i nekolicinu mladih, odnosno mlaðih košarkaša, u prvom redu bekovski dvojac West, Beaubois odnosno nešto viši dvojac Mahinmi, Wright. Posložena momèad, s jasnim zadacima i svojim obavezama, s poznatom rotacijom, ali i ekipa koja æe morati izdržati naporno i teško doigravanje na Zapadu te izbjeæi ozljede ukoliko æe htjeti ponoviti prošlogodišnji uspjeh.
Denver Nuggets 30-26
Vjerujemo kako je ovo momèad koju vole svi zaljubljenici u europsku košarku, pošto njihova igra i rotacija izgleda upravo tako. Rijeè je o jednom kolektivu gdje je ekipa na prvom mjestu, i gdje ne postoji zvijezda, te su nerijetke bile utakmice gdje je i po 7 ili 8 igraèa imalo upisan dvoznamenkast broj poena. Upravo tome svjedoèi i prosjek, gdje 6 igraèa ima preko 10 koševa, a još 2 su blizu. Na neki naèin nam se èini da se nisu usreæili s izmjenom koju su obavili krajem prijelaznog roka, gdje su u Washington poslali svog skupog centra Nenea, a za uzvrat su dobili izuzetno atletski nadarenog centra, JaValea McGeeja, no osim fizièkih sposobnosti, taj igraè ima i veliki problem da mu košarkaška inteligencija i timska igra nisu jaèa strana. Možda je baš to razlog što su odjednom od sigurne playoff momèadi postali ekipa kojoj to mjesto poprilièno “visi”, te iako imaju pobjedu više od Jazza i Sunsa, èini se da im to ne bi moglo biti dovoljno, ako uzmemo u obzir formu u posljednje vrijeme.
Pošto je momèad imala dosta problema s ozljedama, stalna petorka se nije ustalila, no momèad nose playmaker Ty Lawson, krilo Danilo Gallinari, te bek Aaron Afflalo, dok izniman doprinos s klupe daje Al Harrington, koji je vjerojatno i najviše puta ove sezone bio èovjek odluke.
Iskreno, vjera u ovu momèad, otkada su ostali bez Nenea, nije baš velika, i da bi se nešto promijenilo, McGee bi morao pod hitno popraviti svoje brojke, posebno u kategoriji skokova.
Phoenix Suns 29-27
Sunsi u borbu za playoff ulaze možda s najveæim šansama, gledajuæi na trenutno formu. Nakon što su se veæinu sezone vukli oko 11.-12. mjesta na Zapadu, u drugoj polovici su krenuli na bolje, te su sada 1 pobjedu udaljeni od 8. mjesta, a još 10 utakmica ima do kraja, pri èemu igraju sa svim ostalim kandidatima.
Na poèetku sezone momèad nije dobila neko izrazitije pojaèanje, petorka je ostala ista, no u Michaelu Reddu, te rookieju Markieffu Morrisu dobili su dodatnu jaèinu na klupi.
Momèad je ove sezone predvoðena uvijek dobrim Steveom Nashom, te iznenaðenjem sezone, Marcinom Gortatom, koji je postao jedan od najboljih centara lige, a samo mu 0,1 skok u prosjeku nedostaje da bi imao double-double prosjek.
Ostatak petorke su iskusni Grant Hill, Jared Dudley koji takoðer igra najbolje u karijeri, te bek u tijelu centra Channing Frye. Osim veæ spomenutog dvojca, glavni igraè s klupe je odlièni šuter Shannon Brown, te sve to skupa èini jednu izbalansiranu momèad.
U ovim posljednjim utakmicama morat æe odigrati koncentriranije u završnici, jer u ligi ima rijetko koja ekipa, a da ima ovoliko napetih završnica iza sebe ove sezone. Ako to uspiju, te ostvare oko 7 pobjeda u posljednjih 10 utakmica, mogli bismo ih gledati u doigravanju.
Utah Jazz 29-28
Jazz konstantno ove sezone igra toplo-hladno, a tako je i u posljednje vrijeme. Loše su startali, nakon toga se sredinom sezone èinilo da æe biti sigurna playoff momèad, dok su sada na kraju ponovno u grèevitoj borbu za svoje “mjesto pod suncem”. Ono što je Jazzu najviše potrebno je to da im zaigra cijela ekipa, a ne da bljesne pokoji igraè, te donese pobjedu. Ako bi odjednom odliène utakmice poèeli igrati Millsap, Jefferson, Hayward, Favors, te još neki, ova momèad bi mogla dobiti svakoga. Ovako dok imaju po otprilike 2 odlièna igraèa po utakmici, rezultati im nisu najbolji, te bi mogli ostati bez mjesta u doigravanju. Realno, tamo ih nitko na poèetku sezone nije ni vidio, no oni su sve razuvjerili.
Ove godine su se igraèi ekipe iz grada soli odluèili na graðenje za buduænost. Na draftu su izabrali Enesa Kantera kao 3. pick, centra koji još nije dorastao NBA ligi (osim toga, prošlu sezonu nije odigrao službenu utakmicu), ali igraèa koji bi za 2 ili 3 sezone mogao postati All-Star. Osim njega, odabran je Alec Burks, atletièni bek, koji bi takoðer s vremenom trebao postati sve bolji. Dvije glavne uzdanice ekipe su igraèi na visokim pozicijama. Paul Millsap, koji je neopravdano ostao bez svog mjesta na All-Stars utakmici, te Al Jefferson, za kojega se i oèekivalo da æe biti prvo ime ove ekipe.
Za njih je teško bilo što prognozirati, ponajviše zbog naèina na koji igraju. Dobivali su utakmice koje nitko nije oèekivao da dobiju, ali su isto tako neke i gubili, koje jednostavno jedna momèad koja puca na playoff nije smjela. U zadnjih 10 utakmica morat æe pokazati više konstante, te bi èak u tom sluèaju mogli postati prvi kandidati za mjesto meðu najboljih 8 ekipa Zapadne konferencije.
Ostatak bi mogla riješiti njihova rotacija i timska igra, no ekipa je u padu, te iako još uvijek drže 8. mjesto, nisu prvi kandidat za ostati na njemu.
Izvan igre za doigravanje:
Portland Trail Blazers 27-30
Minnesota Timberwolves 25-32
Golden State Warriors 22-33
Sacramento Kings 19-38
New Orleans Hornets 15-41
Hornetsi desetkovani ozljedama, u prvom redu nominalnog njihovog vodeæeg igraèa, Erica Gordona (odigrao tek 5 utakmica) nisu bili u stanju ravnopravno se nositi s preostalim momèadima lige. Da ne spominjemo probleme s Landryjem, Okaforom i drugima. Kingsi nemaju toliko problema s ozljedom, koliko s neposloženim stvarima unutar ekipe. Warriorsi su nakon prijelaznog roka i gubitkom Ellisa otvorili prostor mladom Klayu Thompson, treba vidjeti samo u kakvoj æe se mjeriti vratiti australski Hrvat, Andrew Bogut. Minnesota je bila jedna od ugodnijih iznenaðenja lige, no teškom, bizarnom ozljedom Rubija izgubili su svu nadu za doigravanje. No, pred njima je sigurno svijetla buduænost, potrebno æe biti potražiti iskljuèivo dodatno pojaèanje na poziciji branièa, koji æe biti u stanju zabijati 20+ koševa po utakmici. I za kraj najveæe razoèarenje prijelaznog roka, Portland Trail Blazersi, koji i dalje ostaju velika misterija njihovog generalnog menadžera, vjerojatno veæa i od bosanske piramide.