Sad kad smo gotovi s gorućim pitanjima u sezoni, preusmjerio bih pozornost na neke igrače koje bi vrijedilo pratiti i koji bi mogli eventualno eksplodirati u odnosu na prethodne sezone. Izabrao sam sljedeće igrače po vlastitom izboru i ukusu , naravno ima dosta njih koji će eksplodirati, a nisu ovdje, a zaslužili su biti, no krenimo.
1.Bojan Bogdanović
Mislim da je izbor svima očit, Bojan u novu sezonu ulazi iz najboljeg odigranog turnira u životu i kao najbolji strijelac na Olimpijadi. Već sam prije spomenuo kako je Bojan od dolaska u ligu nezamislivo napredovao, šutu je dodao konstantnost, poboljšao je kontrolu lopte i sve više i više napada obruč te ulazi u kontakt s ciljem dobivanja slobodnih bacanja. No, ipak ono najvažnije, pokazao je samopouzdanje kakvo do sad nikako nije pokazivao, u njemu se mogao vidjeti onaj „mamba mentality“. I to je ono što upravo treba prenijeti u sljedeću sezonu, prilika će imati s obzirom na to da je najbolji scorer na rosteru Brooklyna i Netsi po svemu viđenom u predsezoni planiraju podignuti tempo igre te više šutirati trice što Bogdanoviću svakako odgovara.
Također, ovo će mu biti posljednja godina trogodišnjeg ugovora vrijednog 10 milijuna dolara, a ako odigra kako zna i kako je pokazao da može nesumnjivo ga čeka ogroman porast plaće i ugovor života, barem utrostručenje trenutne. Još pogotovo kad u obzir uzmemo da su Netsi bili spremni ponuditi Allenu Crabbeu i veće novce od 10 milijuna godišnje još je Bojan u najboljim košarkaškim godinama kada ćemo od njega vidjeti ono najbolje. Najvažnija stvar za njega će biti konstantnost, ne smije mu se dešavati da odigra par dobrih utakmica i onda par loših, ali nadam se da neće jer od odlaska Joe Johnsona Bojan igra konstantno dobro. Biti će loših noći kad će se okomiti na njega, no ne sumnjam kako će biti noći i kad će ona 44 poena iz prijašnje sezone biti veoma ugrožena.
2.Jordan McRae
25-godišnji bek Cleveland Cavaliersa većini je ili anonimac ili poznat po dominaciji na Ljetnoj ligi, ali nešto više o njemu se ne zna. Pa zašto on? Glupo je očekivati da će eksplodirati s nekim velikim učinkom, ali ga očekujem kao važnog dijela rotacije Cavsa. Ima dužinu, popravio je šut i kontrolu lopte te uz sve to je atletski solidan i ima prirodan osjećaj za koš, zna iznuditi slobodna bacanja i kretati se bez lopte. Ne pokušavam stvoriti neki hype oko njega, no momak je po onome što sam gledao poprilično solidan te s problemima koji Cavsi trenutno imaju (bez pravog back up razigravača) McRae će dobiti veće minute koje ako dobro iskoristi sa svim svojim vještinama, mogao bi postati neki x-factor Cavsa u pokušaju obrane naslova.
3.Blake Griffin
Da, Blake, pjegava i crvenokosa verzija Charlesa Barkleyja kojemu biste prije dali da vam isiječe drva nego da budi glavni igrač neke momčadi. Međutim, Blake je poseban igrač. Kaže se da je prvi dojam najvažniji, što u njegovom slučaju i jest bio, znao je zakucati, kontrolirati skok s okej kontrolom lopte i vizijom i to je bilo to. No, od rookie sezone postao je jedan od najunikatnijih igrača lige. Kroz posljednje dvije godine ga muče ozljede i nikako da vidimo „pravog“ Blakea Griffina. Dodao je šut za tri poena, poboljšao svoju all-round igru i mislim ako Clippersi ostanu zdravi s Blakeom kao glavnim igračem možemo ga očekivati u užem krugu kandidata za MVP nagradu.
Gledao sam ga neki dan u predsezoni i čovjek poteže dvice, trice i ono najšokantnije, ide na polaganja. Dođe ti da se zapitaš što mu se desilo? Mislim da je konačno sazrio kao igrač i to mnogo više nego što većina vidi. Ima zaista impresivan set vještina uz prirodni atleticizam (iako su i njega ozljede malo usporile) te ako se sjećate onog Blakea od prije dvije godine kad se Chris Paul oziljedio koji je imao lebronovske statistike (27-8-5 uz 55% FG) onda bi vas zaista trebala uzbuditi pomisao na to da je svemu tome dodao- šut.
4.Devin Booker
Ček koliko on ima godina ono? Jesi ozbiljan? Ma daj. Najmlađi igrač prošlogodišnjeg drafta u novu sezonu ulazi kao starter Phoenix Sunsa i vrlo impresivnim partijama na Ljetnoj ligi. Prošle sezone je imao 14 poena uz 3 skoka i asistencije u prosjeku što je vrlo impresivno za tada 18-godišnjaka. S obzirom na mladu jezgru Sunsa njegova uloga će se i povećati, još više je poboljšao šut i iskreno ne bih htio puno analizirati njegovu igru s obzirom na to da tek treba izgraditi svoj identitet, jedino čemu se iskreno nadam jest to da ne gledamo nekog novog Tyrekea Evansa nego igrača koji će Sunse vratiti na košarkašku mapu gdje i pripadaju. A nadolazeća sezona jest prva prilika za to i od svih ovih igrača od njega očekujem nekako najviše. Uz to Sunsi nemaju rezultatski imperativ barem još dvije, tri sezone što mu daje samo više slobode i mjesta za napredak.
5.Hassan Whiteside
Lako je razumjeti zašto je Whiteside očit izbor. Čovjek je prošao velik put u posljednje 2 godine. Heat ga je izvadio od nikud, prošle sezone je postao dio elitnih centara, a ove sezone je franšizni igrač. Nema više Dwyanea Wadea kao ni Chrisa Bosha i Whiteside se logično nameće kao prvi izbor. No, to može biti i loša stvar s obzirom na to da je poznat kao problematični igrač i prisustvo Wadea i Bosha mu je zapravo pomagalo i držalo ga „na zemlji“. Uz sebe ima i Gorana Dragića, kao i svemogućeg Diona Waitersa te mlade igrače poput Justicea Winslowa. No, Dragić i Whiteside će moći vrtjeti vrlo kvalitetan pick n roll, Dragić zna dodati kao što i Whiteside zna završiti oko obruča. Nedostaje mu malo one post finese i bilo bi dobro da si olakša ruku. Obrambeno je u samom vrhu, još ako nastavi više čitati igru i postavljati se pravilno, a smanji lov na blokove može postati uvjerljivo najbolji obrambeni centar lige. Velika je odgovornost na njemu i prema svemu sudeći ako nastavi prijašnji razvoj čeka ga sezona karijere, ali i vrlo moguće ako se vrati starim navikama- sezona propasti.
No, postoje i ekipe kojima ova sezona može biti presudna za daljnji razvoj franšize – neuspjeli pothvat, zauvijek talenti, vrijeme za rebuilding i slične stvari, pa krenimo.
1.Los Angeles Clippers
Griffin i Paul na kraju sezone mogu postati slobodni igrači i sreću potražiti negdje drugdje. Oba dvojica su u nekom dijelu primea, a posljednjih godina nikako da ostvare pravi rezultat. Griffin je još mlad, ali Paulu vrijeme polako prolazi i ovo bi mogla biti posljednja šansa da napravi nešto kao glavni lider momčadi, a kad tome pridodamo da u zadnjih 15 godina jedine ekipe koje nisu igrale finale Zapada su New Orleans Hornetsi i Los Angeles Clippersi, obje ekipe s Paulom kao prvim igračem ekipe. Ovoj ekipi Clippersa više vrijedi Griffin, ali bez Paula se ne može ništa postići. Tijekom prijašnjih sezona se s ovom momčadi dešavalo nešto čudno, kad bi jedan od ove dvojice izostao zbog ozljede oni bi igrali bolje.
Zašto?
Bez Paula je Griffin imao više loptu u rukama i tako kao sekundarni razigravač stvarao probleme drugim četvorkama i zapravo širio teren u usporedbi kad bi igrao s Paulom i većinu vremena provodio na laktu ili u reketu. To je i razlog zašto je Paul igrao „bolje“ bez Griffina, bio je bolji spacing sa samo DeAndre Jordanom u reketu i s 3 šutera što je razigravaču kao Paulu prava poslastica. Kao što sam već rekao, Griffin je popravio šut i ove sezone bi taj problem trebao nestati te bi skupa mogli pružati najbolje partije i ako izbjegnu ozljede, igraju kao contenderi što bi trebali biti možda ova ekipa ostane skupa. Međutim, ako se ponove prijašnje sezone vrlo vjerojatno će i Paul i Griffin napustiti klub, Jordan će biti razmijenjen, a Clippersi će ući u period rebuildinga.
2.San Antonio Spurs
E za ovo ću se trebati potruditi pojasniti. Odmah da napomenem, ne predviđam Spursima nikakav kolaps, no vidim opasnost da izgube legitiman status contendera. Zašto? Krenimo, Tim Duncan se umirovio, Manu Ginobili i Tony Parker su definitivno izvan svojih najboljih godina, franšiza je sad na leđima Kawhija Leonarda koji koliko god dobar bio nije franšizni igrač kao Duncan, ili bar još nije postao s obzirom na njegov konstantan napredak. Zatim, LaMarcus Aldridge koji je u najboljim godinama, ali ipak nema auru super zvijezde oko sebe te Pau Gasol koji unatoč statistički dobroj prošloj sezoni i dalje je u „starim“ godinama. Postavlja se pitanje koliko Spursi mogu s dvojicom odličnih krilnih centara, ali drvenih nogu u obrani i određenim nedostatcima u napadu (nekonstantan i upitan raspon šuta, sporo kretanje što je ključ u današnjoj košarci) i Parkerom koji više nije razigravač kakav je bio. Gregg Popovich će sigurno posložiti momčad najbolje što može, ali budimo realni, protiv Warriorsa nemaju nikakvih šansi, da imaju ne bi Duncan otišao u mirovinu.
E sad, što je najbolji potez za Spurse? Po meni, ovu sezonu dati Leonardu loptu u ruke da se razvija što više može i koliko ide- ide. Jer zapravo je on jedini u ovoj ekipi Spursa na kojeg se možeš osloniti da će nositi tu ekipu i iduće sezone, svi ostali su veliki upitnik. No, ako se kockice poslože i Clippersima se desi ono što sam naveo gore, vrlo moguće da bi od iduće sezone mogli gledati Chrisa Paula u Spursima što bi ih opet učinilo legitimnim kandidatima za naslov. Ali ako se ne slože, mogli bi u rebuilding s obzirom na to da im stariji igrači nemaju neku trade vrijednost, a veći su izgledi da će se i Gasol i Ginobili pa čak i Parker umiroviti nego moći igrati neku kontendersku košarku za dvije sezone.
3.Minnesota Timberwolves
Po meni najtalentiranija mlada momčad, već imaju okosnicu momčadi u dva novaka godine- Andrewu Wigginsu i Karlu Anthonyju Townsu plus Zach Lavine koji izgleda sve bolje i bolje iz utakmice u utakmicu te novo izabrani Kriss Dunn. Kada svemu tome pridodate Gorguija Dienga, Nikolu Pekovića, Rickyja Rubia i Nemanju Bjelicu dobijete više nego solidan roster. Stvar je u tome što je ova sezona vrlo bitna za ovu mladu momčad, Zapad je slabiji nego prijašnjih godina i sad je prava prilika za napad na ulazak u doigravanje i ispunjavanje potencijala. Lijepo je vidjeti talente, ali ako pobjeđivanje izostane vrlo brzo će izgubiti status perspektivne momčadi, tražit će se crna ovca i tko je višak- tako je to u ovoj ligi, danas jesi, sutra nisi. Imaju svojih nedostataka pretežno napadačkih poput manjka konstantnosti šuta i kreiranja šuta, ali obrambeni potencijal im seže do neba, atleticizam i dužina, kontrola skoka, mogućnost preuzimanja i brutalnih kontri ih čini jednostavno toliko zanimljivom ekipom.
Čak bih se usudio reći da je ovo ekipa koja bi za koju godinu mogla parirati Warriorsima ako ostanu na okupu i nastave s konstantnim napretkom. Ali sve kreće od ove sezone kad su se navikli na ligu i moraju krenuti s ostavljanjem svog traga.
4.New York Knicks
Najveća what if momčad među napisanima. Koliko su visoke mogućnosti toliko je i nizak pad. U svakom slučaju će ova sezona ponuditi neke odgovore. Recimo da odigraju s maksimumom mogućnosti, izbjegnu sve ozljede, Derrick Rose bude onaj MVP Rose, Carmelo Anthony da ponovno izgleda kao igrač koji ti svaku noć može zabiti 40 u facu bez da trepneš, a uz to i odigrati okej obranu, a Joakim Noah bude onaj monstrum koji će ti ući u glavi, zaključati reket, Brandon Jennings povrati formu prije ozljede- onda mogu poprilično daleko jer su to svi redom igrači koji rade ogromnu razliku na terenu ako su zdravi, a nisam nabrojao ni Kristapsa Porzingisa i Courtneyja Leeja . Može se složiti skroz solidna rotacija koja je doduše ipak malo uska te im je obrana slabija od ostalih pretendenata na naslov, no mogli bi igrati veliko Finale da se eto sve zvijezde poklope.
Ali, treba biti realan. Ova momčad ima par pokidanih ligamenata, Ahilovu petu i smrskana koljena, skup ozljeda na kojima bi im i Jeremija iz Alan Forda zamjerio. Ako kliknu, mogu parirati Cavsima u finalu Istoka, ali iznad toga ih ne vidim jer jednostavno ne vidim način na koji bi zaustavili cijeli skup šutera i odličan protok lopte + dvojicu igrača koji su TOP 3 obrani lige u Finalu ubacili po 41 poen, za usporedbu Rose je posljednju utakmicu s 40 poena imao 6.5.2011 godine. Melo 14.11.2014, a to je prije ozljede obojici. Čak bih dao prednost Hawksima, Pacersima, Celticsima i Raptorsima jer su smisleno složene momčadi što se tiče same igre, a ne imena na papiru.
U svakom slučaju, za ovu ekipu bi uspjeh bio sezona bez većih ozljeda, druga runda doigravanja, oživljene karijere Roseu, Jenningsu i Noahu te okosnica u Porzingisu za daljnju budućnost. No, postoji i ona šansa da već na pola sezone ostanu bez većine prve petorke i predmet izrugivanja.
5.New Orleans Pelicans
Prije dvije sezone smo ih gledali u doigravanju zahvaljujući onoj nemogućoj trici Anthonyja Davisa preko Kevina Duranta te iako su bili pometeni mislilo se da ih u budućnosti čeka mnogo više. No onda prošle sezone nisu bili na ni približnoj razini koja se očekivala. Davis, iako se od njega očekuje da postane nova super zvijezda uz LeBrona, Curryja, Duranta i Westbrooka dosad nije pokazao naznake toga. Redovno puni statistiku, ali nikako da njome krene pobjeđivati utakmice, nedostaje mu snage i čvrstoće u reketu, kao da još nije razvio sav taj silan talent i za njega kao igrača dolaze ključne godine da opravda ogroman ugovor. Po meni, sve osim doigravanja za ovu ekipu bi bio neuspjeh prvenstveno zbog Davisa koji si kao buduća super zvijezda ne smije dozvoliti ovakve „rupe“ u legacyju.
Na draftu su izabrali perspektivnog Buddyja Hielda te unatoč tome nemaju baš roster za pohvaliti se. To je ujedno i njihov najveći problem, ali kad u ekipi imaš igrača poput Davisa igru jednostavno moraš graditi oko njega i iskoristiti sve kvalitete. Osim Davisa tu su Evans, Lance Stephenson i Jrue Holiday (koji će propustiti dio sezone, a možda i više ovisno o ishodu osobnih problema). Stephenson traži dašak vjetra da ga pogurne u karijeri i upravo zbog izostanka Holidaya će dobiti šansu da bude u roli koju najviše voli- da igra kao sekundarni razigravač s moćnim centrom.
Evans i dalje nije napredovao od početničke sezone i također u oskudnijem rosteru će imati više prostora. Sve u svemu, svaki igrač ima motiv za sebe i razlog za koji je bitno da Pelicansi barem uđu u doigravanje i na neki način se vrate na „pravi put“.
Na kraju, treba spomenuti još par stvari, Istok sve više jača, uz već spomenute ekipe treba spomenuti i druge, Celticsi su u punoj snazi i jedva čekaju izazvati Cavalierse koji brane naslov. Pacersi predvođeni Paulom Georgeom su okupili novu jezgru s novom filozofijom igre te će ih biti zanimljivo gledati u prilagođavanju istoj, Hornetsi i Wizardsi su praktički gdje su i prije bili, Bullsi također iako su promijenili dosta toga u rosteru te od njih ne treba očekivati čuda, ali mogu biti neugodni. Pistonsi i Bucksi nastavljaju svoje zanimljive projekte i razvoj momčadi popraćeni određenim koracima unazad (ozljeda Reggieja Jacksona) dok Raptorsi se nadaju ponavljanju prošle uspješne sezone.
Zapad iako slabiji nego prijašnjih godina i dalje ima perspektivne momčadi poput Trailblazersa koji će opet napasti doigravanje, kao i mladih Lakersa koji su napokon izašli iz neke crne rupe i stvari kreću nabolje bez velikih pojačanja te Nuggetsa predvođenih našim Balkancima. Jazz je zadržao svoju dobru jezgru igrača (i poboljšao je) te su zadržali tu neku auru underdogova koji mogu svakog pobijediti, a Russell Westbrook vrlo vjerojatno sanja triple-double prosjek i gađa sliku Duranta otrovnim strelicama. Grizzliesi se također okreću promijeni stila igre čime gubimo posljednje old school momčadi, dok su Mavericksi u sredini kao i prijašnjih godina. Kingse se ni neću truditi objašnjavati jer bih vrlo vjerojatno završio na jogi ili nekoj grupi za kontroliranje agresije zajedno s DeMarcusom Cousinsom.