Iza Cleveland Cavaliersa još je jedna sezona koju su završili na začelju Istočne konferencije. Omjer od 22 pobjede i 50 poraza smjestio ih je na 13. mjesto, jednu (dvije) pobjede iznad Orlanda (Detroita), dok su za 12-plasiranim Torontom zaostajali 5 pobjeda.
Pozitivnih stvari ipak nije nedostajalo – mlada jezgra Clevelanda odradila je dobru sezonu te su svi pokazali određeni napredak.
Colin Sexton odigrao je najbolju sezonu u karijeri te je sa 24.3 poena po susretu bio najbolji strijelac svoje ekipe. Porast u broju poena nije se osjetio na njegovoj efikasnost – štoviše, već treću godinu u nizu diže svoj true shooting koji je prošle sezone iznosio više nego respektabilnih 61.3%. Također, Sexton je podigao broj asistencija sa 3.0 na 4.4, a pritom je povisio i omjer asistencija i izgubljenih lopti sa 1.2 na 1.6.
Veliki napredak pokazao je i drugi član bekovskog para – Darius Garland. Svoju drugu NBA sezonu okončao je sa 17.4 poena i 6.1 asistencijom uz odličnih 39.4% šuta iza linije za tri poena na gotovo 5 pokušaja po susretu.
Isaac Okoro svoju rookie sezonu okrunio je izborom u drugu NBA All-Rookie momčad. Krilni igrač Cavaliersa postizao je 9.6 poena uz 3.1 skok i 2.9 asistencija po susretu, a svoj napredak pokazao je i na Ljetnoj ligi gdje je predvodio Cavalierse sa 16 poena po susretu uz 59.1% šuta iz igre.
Love problems
Iako smo uspjeli nabrojati neke pozitivne stvari u igri Cavaliersa, na naslovnicama američkih medija puno su češće završavali zbog tragikomičnog ponašanja svojih igrača.
Krajem travnja, na isteku treće četvrtine utakmice protiv Toronto Raptorsa, Kevin Love potpuno je odustao od svoje ekipe – loptu koju mu je sudac dobacio da ju izvede ispod koša samo je ošamario nazad u teren. Toronto je iskoristio poklon, zabio tricu za +9, a Kevin Love je, vidno iznerviran, odšetao s terena. Bila je to kulminacija već dulje vrijeme napetog odnosa između najplaćenijeg igrača Clevelanda te uprave franšize iz Ohioa. Love je u ovom trenutku 30. najplaćeniji igrač lige, a ove sezone će zaraditi jednak iznos (31.2 milijuna dolara) kao Joel Embiid, Nikola Jokić, Devin Booker i Karl-Anthony Towns. Iako je odavno zatražio razmjenu, 60 milijuna dolara tijekom sljedeće dvije godine za 32-godišnjeg Lovea je prevelika cijena za gotovo sve momčadi lige. Cavaliersi su ovog ljeta ponudili i buyout ugovora, no Kevin ga je odbio. Predstoji nam za vidjeti kako će se okončati ova situacija, Cavaliersi su dobro popunjeni na unutarnjim pozicijama (Allen, Mobley, Markkanen), a nikome nije u interesu da na klupi drži igrača od 30 milijuna dolara.
Svoje mjesto pod reflektorima, iz negativnih razloga, zaslužio je i Kevin Porter Jr. Kada je dolazio u ligu 2019. godine slovio je za jednog od talentiranijih igrača u generaciji, no previše upitnika predstavljao je njegov karakter te je na kraju izabran 30. pickom od strane Clevelanda. Porter je već na sveučilištu South Carolina bio suspendiran zbog ponašanja izvan terena, a to se nastavilo i po dolasku među profesionalce. U studenom prošle godine izazvao je prometnu nesreću, u autu su mu pronađeni napunjeni pištolj i paket marihuane, a povrh toga bio je optužen i za premlaćivanje 26-godišnje djevojke. Vrhunac svega bio je Hardenov trade u Brooklyn koji je poslao Taureana Princea u Cavse. Prince je dobio Porterovo mjesto u svlačionici, dok su Kevinove stvari prebačene na drugu stranu, među mlađe igrače. To je bilo dovoljno da Porter Jr. izgubi živce te krene hranom gađati suigrače, fizički se sukobi sa generalnim menadžerom Cavsa, Kobyem Altmanom i time zapečati svoju sudbinu u Clevelandu. Porter Jr. je poslan u Houston, a Cavsi su zauzvrat dobili pick druge runde 2024. godine.
Kakva ih budućnost očekuje?
Pozitivna. Cavaliersi su treću godinu u nizu imali Top 5 izbor na draftu, a ove su se godine odlučili za supertalentiranog Evana Mobleya. U NBA stiže sa sveučilišta South Carolina gdje je zabijao 16.4 poena uz 8.7 skokova i 2.9 blokada po utakmici. Dominaciju sa sveučilišnih parketa nije uspio prenijeti na NBA parkete, barem kada je ljetna liga u pitanju. Centarskoj visini (213cm) još uvijek nije pridružio i centarsku masu (98kg) te je puno izglednije da će NBA karijeru započeti na poziciji četiri gdje će minute dijeliti s Laurijem Markkanenom koji je ovog ljeta stigao iz Bullsa.
Konkurenciju Dariusu Garlandu na poziciji razigravača pojačati će Ricky Rubio za kojeg su Cavaliersi u Minesottu poslali Taureana Princea, dok će na poziciji beka šutera minute dijeliti Colin Sexton i Damyean Dotson.
Mjesto u startnoj petorci na poziciji niskog krila i dalje bi trebao imati Isaac Okoro, a s klupe će ga mijenjati Cedi Osman i Dylan Windler.
Pod koševima će svoje mjesto zauzeti Jarrett Allen koji je ovog ljeta potpisao petogodišnji ugovor vrijedan 100 milijuna dolara i trebao bi biti budućnost Cavaliersa na centarskoj poziciji. Jedina zamjena Allenu trenutno je Kevin Love čija je budućnost, kako smo ranije spomenuli, neizvjesna, te stoga možemo očekivati da će centarske minute dobiti i Markkanen i Mobley.
Cavaliersi će novu sezonu dočekati s kvalitetnom jezgrom mladih igrača od kojih se očekuje daljnji napredak u igri. Colin Sexton ulazi u zadnju godinu rookie ugovora te se spominjao u kombinacijama koje bi Bena Simmonsa poslale iz Philadelphije u Cleveland. U zadnjoj godini ugovora je i Ricky Rubio te bi njegov ugovor od 17.8 milijuna dolara mogao biti primamljiv contenderima za naslov kada dođemo do trade deadlinea. Roster Cavaliersa mogao bi se još dodatno promijeniti kroz sezonu, no gledajući igrače koje sada imaju na raspolaganju sezona sa 30-35 pobjeda te eventualna borba za play-in turnir bile bi korak u dobrom smjeru za ovu mladu momčad.