Kao i svake godine, par tjedana prije konca sezone i velikog finala uostalom kao i tokom čitave sezone ali u mnogo manjem intenzitetu, dolazi do mnogih špekulacija gdje će ići igrači kojima ugovor istječe po kraju ove sezone. Uvijek se tu radi o par ogromnih imena kao što je bio LeBron James prošle i kao što će biti Kevin Durant naredne godine, te o par bivših role igrača koji su eksplodirali i traže najveće ugovore.
Naravno, tu dolaze i razočarenja koja su potpisom novih ugovora opali masivno u igri i vjerovatno mogu sanjati o istom ili čak sličnom ugovoru, te naravno veterani i oni koji se bliže tom statusu koji ganjaju svoj zadnji veći ugovor, kao što je to recimo uradio Carmelo Anthony, koji je odlučio da ostane sa Knicksima zbog toga što su mu ponudili više novca, iako je imao manje unosne ponude drugih timova koji su, uz dužno poštovanje New Yorku, miljama daleko u smislu igračkog kadra i realnih šansi za titulu ispred jedne od najvećih franšiza u ligi, koja prolazi jedan od najgorih perioda ikada. U svakom slučaju, free-agency period je meni privatno najdraži dio sezone, uz finale i naravno trade deadline day, upravo zbog nepredvidljivosti gdje će neko završiti i koliko će novca primati. Ipak, vrijeme je da vidimo ko je to tačno ove godine validan kandidat za odlazak iz svoje ekipe.
Vjerovatno najveća će se saga vući oko Kevina Lovea koji, iako konstantno govori da je spreman ostati u Clevelandu i postati svojevrsni Chris Bosh, odnosno biti treća violina u Cavaliersima, ipak možda teže prihvati tu činjenicu s obzirom da je mnogo godina bio jedina napadačka opcija Timberwolvesa. Ipak, on ima i takozvani player option koji mu dopušta da, ako za njega ne dođe nikakva njemu relevantna ponuda, ostane u Ohiu još jednu godinu i onda da uđe u ovaj period sljedeće godine kada se potpiše novi ugovor s TV kućama i kada se salary cap poveća. Teško je zamisliti odlazak ovog igrača, posebno jer je James osobno intervenirao da upravo on postane taj treći kotačić pored njega i Kyrie Irvinga. Ipak, možebitni veći novac i veća uloga za najbolju stretch četvorku trenutno u igri možda ga odvuče negdje drugo. Jezeraši iz Grada Anđela su zasad favoriti za njegov potpis u slučaju da ne uzme player option ove godine a više o njima u par sljedećih paragrafa. Što se Ljubavi tiče on ove godine ima oko $15,7 miliona dolara a u slučaju da aktivira taj player option još $16,7 miliona mu je garantovano.
LaMarcus Aldridge je sljedeće ime koje se najviše vuče po relevantnim medijima. Navodno, dosta mu je ispadanja u prvoj ili drugoj rundi playoffa pa tako želi da pređe u neku ekipu koja bi imala neke aspiracije za naslov. Jedna od takvih koja će u budućnosti sigurno trebati igrača vrhunske klase na upravo poziciji koju igra Aldridge je San Antonio, još uvijek aktuelni šampioni. Tim Duncan vjerovatno završava svoju karijeru, karijeru koja je bila samo za klanjanje prema ovom „ubici dječijeg lica“ i uprava San Antonija upravo u Aldridgeu vidi njegovu zamjenu. Ipak, konkurenciju će imati upravo u Texasu, to jeste u Dallasu. Mavericksi su također zagrizli i žele jednog od najboljih krilnih centara lige i nakon što se ipak nisu odlučili da uzmu Rajona Ronda (više o njemu kasnije) ostaje im sasvim dovoljno prostora da možda dovedu i ovog krilnog centra. Naravno, Portland se nada da će ostati tu gdje jeste i sa Damienom Lillardom graditi ekipu dalje ali nakon ispadanja u prvoj rundi i to poprilično lagano (poraz 4-1 od Memphisa) sumnjam da će Aldridge ostajati tu gdje jeste, posebno ako se ukaže šansa da radi s vjerovatno najboljim trenerom u ligi trenutno Greggom Popovichem. Inače, on je ove godine zaradio $15.2 miliona dolara a nema opciju kao Love, tako da on sigurno izlazi na free-agency market, s tim da je pri tome i unrestricted što znači da Portland nema pravo da „potvrdi“ ondosno match-a svaku ponudu koja pristigne za njega.
Kao što je ranije i obećano, vrijeme je da se priča o Rajonu Rondu. Ovaj playmaker koji je ovu sezonu počeo u Bostonu više ne pruža iste partije i izgubio je zainteresovanost za igru, zbog čega ga je Rick Carlisle, trener Mavsa, odstranio iz ekipe za par zadnjih utakmica protiv Houstona u prvoj rundi playoffa (službeni razlog povreda leđa, kasnije otkriveno da je to bila laž). Iako gledajući ovako niko ne želi ovog igrača zbog njegove naravi i možda još više zbog toga što imati playa koji nema vanjski šut u ovoj ligi nema smisla, ipak se može naći neka ekipa, a u ovom slučaju to je LA i to ovaj žuti dio najglamuroznijeg grada Zapadne obale. Sreća Rajonova što je odličan prijatelj sa Kobe Bryantom koji insistira na njegovom dolasku i pri tome se još priča da će mu uprava Lakersa ponuditi maksimalni ugovor. Ako se to stvarno desi, ugovor koji su Hornetsi potpisali sa Lanceom Stevensonom za $21 milion preko tri godine će se činiti kao najbolji ugovor na svijetu. Potpisati maksimalni ugovor sa playmakerom koji je problem u svlačionici plus čiji stil igre se sada, kada smo imali priliku da uživamo u Stephu Curryu i njegovoj konstantnoj baraži trica, čini čak i zastarjelim s obzirom na to da svaki iole ozbiljan play ima nevjerovatan šut i sa distance i sa perimetra, odnosno sa trice. Naravno, ovo je samo moje mišljenje ali Rajon Rondo nije čovjek za maksimalni ugovor. Inače, ove godine zaradio je $12.9 miliona.
DeAndre Jordan je ligu predvodio u šutu iz igre, ima možda i najefektnija zakucavanja te najboljeg dodavača u igri trenutno iza sebe a ugovor sa Clippersima mu ističe ove godine. Da li je neko sa manje od 12 poena po utakmici igrač za maksimalni ugovor? Da, ako je to u isto vrijeme igrač koji može bilo kojeg centra u ligi da spusti na minimum poena svojom nevjerovatnom odbranom. Da li će mu Clippersi ponuditi maksimalni ugovor? Vjerovatno ne, zbog toga što već imaju dvojicu igrača na maksimalnom (Chris Paul) odnosno skoro pa maksimalnom ugovoru (Blake Griffin) i bilo bi izuzetno teško sastaviti dobru ekipu kada bi tri igrača zauzimala preko $50 miliona dolara. Ipak, ako Clippersi nekako dođu do finala možda uspiju da jednog od najboljih defanzivaca današnjice zadrže u ekipi. Po meni treba da ostane u Clippersima i zajedno sa već spomenutim igračima i naravno iskusnim Docom Riversom na klupi ide na neki dugoročni uspjeh i stvaranje svojevrsne dinastije. Sve su to relativno, manje ili više, mladi igrači pa tako stvaranje nečega što bi bila velika trojka Clippersa ima smisla (naravno, ako Jordan nastavi da napreduje u svojoj ofanzivnoj igri). Inače, Jordan je za ovu godinu inkasirao $11.4 miliona.
Osim spomenute četvorice igrača, imamo mnogo više slobodnih igrača koji jednostavno nisu zanimljivi jer su ili igrači koji ostaju u svojim ekipama, ili su to neke isprane zvijezde koje se bore za zadnji ugovor pa makar i u nikakvoj Philadelphiji. Treba ipak spomenuti Jimmy Butlera s kojim Chicago skoro pa sigurno potpisuje maksimalni ugovor, Dwyanea Wadea koji ostaje vjeran Vrućini te Marca Gasola i LeBrona Jamesa koji sigurno ostaju u svojim ekipama, kao što ostaje i Kawhi Leonard. Zanimljiva, mada više nama nego bilo kome, je situacija sa Mirzom Teletovićem, za kojeg se navodno zanima veliki Coach Pop. Navodno se traži zamjena za Matta Bonnera i u kapitenu reprezentacije Bosne i Hercegovine ovaj iskusni trener vidi pravog čovjeka. Ipak, Brooklyn Netsi imaju još više od mjesec dana (do 30.6. tačnije) da ponude $4.2 miliona krilnom centru na šta imaju pravo.
Ovo ljeto će biti zanimljivo a sve će se još malo zagrijati jednim od boljih draftova, naravno sudeći po tome kakvi prospekti ulaze na isti.